- Не так уж часто меня брали в плен! – возразил Иккинг.
- Элвин Вероломный, Дагур пару раз, тот случай, когда за твою голову назначили награду, - начал перечислять Сморкала, загибая пальцы.
- Ладно-ладно, я понял! – прервал его Иккинг.
- И мы уже поняли, что у тебя напрочь отсутствуют все инстинкты самосохранения, но подумай о бедном Беззубике! – Сморкала показал рукой на дракона, - ему же без тебя никуда не деться!
- Эй, а вот и Олух! – Рыбьеног решил предотвратить дальнейшую перепалку.
***
Иккинг Кровожадный Карасик Третий – зверь редкий, обитает только на острове Олух, где его можно с большой вероятностью встретить в нескольких местах – у него дома, в драконьей школе или в мастерской. В последнем он и находился безвылазно с утра на следующий день.
- И долго ты ещё планируешь здесь ото всех прятаться? – Астрид подошла сзади, не удержавшись от соблазна игриво его ущипнуть за руку.
- Ау, что, нет, вовсе нет. На самом деле, я почти закончил, - Иккинг потёр пострадавшее место.
- Это… Подожди, это новый хвост? – лежавшее на столе изделие сложно было спутать с чем-либо ещё.
- Мхм, - кивнул Иккинг, возвращаясь к его покраске в чёрный цвет.
- А что случилось со старым? – Астрид облокотилась на край стола.
- Со старым всё в порядке. Просто знаешь, наверно, Сморкала прав. Беззубик действительно слишком зависит от меня. Получается нечестно. Мне-то не нужна его помощь, чтобы полноценно пользоваться своими конечностями.
Звучит разумно, не поспоришь.
На балке под потолком примостился маленький, ещё совсем молодой дракончик жуткая жуть ярко-зелёного цвета, первое время бывший Беззубиком младшим, а затем благополучно переименованный в Обжорика за талант съедать всё, что может считаться съестным. Немало понадобилось щелчков по носу и криков «фу, нельзя!», чтобы отучить его грызть вещи из кожи или из дерева. Сейчас он увлечённо хрустел панцирем улитки. Иккинг свистнул, привлекая его внимание, затем помахал куском кабачка. Дракончик навострился. Парень вытянул перед собой хвост. Обжорик выпустил по нему струю огня. Краска мгновенно засохла. Затем дракончик получил свой заслуженный кабачок, умял его за долю секунды и вернулся к улитке.
- Кто бы мог подумать, что драконы такие всеядные? – Астрид потянулась, чтобы почесать Обжорика.
- Кажется, они сами об этом не знали. Видела бы ты выражение Беззубика, когда этот малыш у него на глазах слопал две луковицы, - затем Иккинг сложил хвост, замотал его в ткань и взял подмышку, - ну что ж, надеюсь, сработает.
***
- Эй, братец, как жизнь? Смотри, что я принёс, - Иккинг опрокинул перед драконом корзину с рыбой. Тот радостно набросился на угощение. Парень тем временем осторожно сел сзади и начал снимать предыдущий протез. От чужеземных торговцев можно услышать много новомодных словечек. Одно из них – дежавю – подходило как нельзя кстати. Ситуация пятилетней давности повторялась практически один в один. Викинг приделывает что-то к дракону, пока тот отвлёкся на рыбу. Разве что сейчас Иккинг стал немного тяжеловат для полётов верхом на хвосте. Пришлось немного повозиться с ремнями и застёжками, но в итоге новый протез всё же был прикреплён на место. И разумеется, Беззубик не мог не почувствовать махинации у себя за спиной, поэтому когда Иккинг закончил и повернулся, он встретился с двумя зелёными глазами, в которых ясно читался вопрос «Чего это ты там делаешь?»
- Смотри, как тебе? – Иккинг немного отошёл. Беззубик поднял хвост и уставился на него. Затем обнаружил, что может двигать и второй половиной. Он посмотрел на парня.
- Теперь ты можешь летать сам, - новый протез пока что проявлял себя неплохо.
Вот только Беззубик неожиданно начал неистово трясти хвостом, будто пытаясь стряхнуть новоприобретение.
- Безз… Подожди, ты что делаешь?! Стой, Беззубик, перестань! – Иккинг замахал руками, пытаясь остановить дракона. Тот угомонился, только после того как парень навалился на хвост всем весом, обхватив его ногами.
- Перестань, пожалуйста, - пропыхтел он.
Беззубик как-то жалобно посмотрел сначала на старый протез, потом на наездника, потом на новый.
- Погоди, - до Иккинга начало доходить, - ты что, решил, что я больше не хочу летать с тобой?
Дракон расстроенно проурчал.
- Боги, конечно же нет! – Иккинг потрепал его за ушами, - просто теперь ты сможешь летать, даже если я тебе надоем, - недовольное урчание, - ладно, плохая шутка. Как насчёт опробовать его в действии, а?
Беззубик бросил последний недоверчивый взгляд на протез, затем направился к излюбленной стартовой площадке.
В полёте новый хвост показал себя просто превосходно. Всё же это было правильным решением, хотя Иккинг ещё рефлекторно пытался переключать педаль ногой. Беззубик мог сколько угодно показывать, что хочет летать только с ним, но это грустное выражение глаз из-за неспособности резвиться в воздухе с другими драконами, когда наездники заняты, ему не скрыть. А вчерашний случай, да и несколько других, показали, что это может быть попросту опасно.
К тому же, минут через пятнадцать, Беззубик окончательно забылся и начал выделывать различные кульбиты, от которых Иккинг чуть с него не свалился. Приземлились они на крохотном, ими же открытом островке.
- Понравилось ведь? А сначала пытался его сломать, - съехидничал Иккинг, подходя к потягивавшемуся довольному дракону. Тот застыл на мгновение, затем сел и издал бурчание, в переводе означавшее примерно «Ну да, ну да, ты был прав, так удобнее, молодец, возьми с полки сардинку». Он снова повилял хвостом.
- Ну-у-у… старый мы можем использовать по праздникам, - подбодрил его Иккинг. Дракон не шевелился несколько секунд. А потом набросился на наездника, решительно настроенный облизать его с ног до головы.
- Беззубик, ты же знаешь, что это не отмывается, вредина!
***
Охотник чихнул и пересел поудобнее.
- И долго нам тут ещё из себя рыбаков строить? – проворчал он.
- Приказы начальства обжалованию не подлежат. Так что сидим, сколько надо, и высматриваем мальчишку, - отозвался второй.
Долго после этой фразы им ждать не пришлось. Вскоре на крохотном островке неподалёку сначала зашуршали кусты, а потом появились дракон и его наездник.
- Вот они, красавцы, - прошипел первый охотник. Он начал бултыхать сеть в воде, имитируя рыбацкую деятельность. Впрочем, парочка на острове внимания на них особо не обращала. Наездник отстегнул протез с ноги, помахал им перед носом оживившегося дракона, поддразнивая, и зашвырнул его за деревья. Дракон рванул за ним. Наездник же сел на землю и достал из недр костюма что-то, напоминавшее карту, только собранное из нескольких листов бумаги, с ассиметричными краями. Дракон вернулся, бросил ногу на землю, завилял хвостом. Парень снова кинул «игрушку», фурия помчалась за ней. Так повторилось несколько раз, пока дракон попросту не улёгся рядом, начав грызть эту ногу.
- Играет с драконом собственными конечностями. Какая прелесть. И вот этого так нахваливал босс? Он же идиот самый настоящий, - проворчал первый охотник. Второй тем временем отметил островок на карте и подписал дату. Затем пристально посмотрел на тени и приписал приблизительное время.
- Зато идиотов легко ловить, - сказал он.
***
Раздался стук в дверь. Хоте оторвался от смет по драконам:
- Войдите.
В комнату зашёл первый помощник с охапкой бумаг.
- А, Ёрмунд, это ты! – поприветствовал его Хоте, - есть какие-нибудь результаты после двух недель наблюдений за нашим дракошей?
- Есть, но боюсь, не такие, на какие мы рассчитывали. Наездник всегда либо на своём острове, либо с остальной группой, либо вдвоём с ночной фурией. Один он не остаётся никогда.