Индульгенция, не дойдя до адресата, растворилась в воздухе.
Они выбрали Арину, и теперь ее белые волосы темнели на глазах. Она плакала, и обнимала своих друзей. У тех горели, нет, сияли глаза.
"Они стали куда теплее", - отрешенно подумала я. - "Уже похожи на…"
Теперь в снежной дружине Смотрителя станет четверо человечных подручных. Человечных до поры, до времени.
– Ты идешь, Арина?
– А? - Отвернулась шатенка от своих уже бывших соратников. - А ты кто? И… Где я? И… что случилось с моей одеждой? Я вся такая… пообносившаяся!
Я смотрела на бывшую Снегурочку во все глаза:
Так быстро?! Забыть?!! Не может быть!
Я почувствовала, что если останусь хоть на секунду, то рискую сойти с ума.
"Можно, я отправлюсь телепортом? Прямо отсюда?" - смалодушничала я. - "Пожалуйста!"
"Арину забрать не хочешь?" - Испытующе посмотрел на меня дед.
"Ладно, заберу", - собрала я всю свою волю в кулак. И, не сдержавшись, все же посмотрела я на то место, где совсем еще недавно стоял металлист. Там было пусто. Снежная дружина исчезла из пещеры, как только бывшая Снегурочка отвернулась от нее. А вместе с ними исчез единственный человек, до которого мне, по большому счету, было какое-то дело.
"Заберу. До свидания?"
"Пару секунд".
Я остановилась.
"Если ты хоть словом напомнишь Арине о том, где она была, и что она может спасти своих друзей, то…"
Вот так. А я-то думала, в чем тут сложность? Я все расскажу, девчонка, пусть и не сразу, но поверит, вернется, и заберет своих товарищей. Ан нет.
"Жестко вы с ними".
"Таковы правила, оборотень. Не я их устанавливал".
"Я понимаю. До свидания".
"До свидания. И, удачи тебе, обо… Лиса".
Я схватила Арину за руку, и сделала всего один шаг…
– Ого!
Смотритель подкорректировал нам путь - мы стояли на вершине Эльбруса. На левой, если быть точной. Ослепительно сияло солнце. Всюду, куда хватало глаз, виднелось снежно-каменное море. Где-то далеко-далеко внизу ползла по канатам кабинка.
– Где мы?
– Мы на Эльбрусе, Арина, - повернулась я к совсем молодой девчонке с живыми светло-карими глазами. - Не помнишь?
– Нет, - удивленно ответила бывшая Снегурочка. - А это не сон?
Я не ответила. Я была старше ее лет на пять. А казалось, что на целую жизнь.
Нужные слова все же пришли ко мне. Только вот, не спешили они рваться наружу. Не хотелось мне сотрясать воздух.
"Это не сон, Ариш", - думалось мне. - "Это не сон. Это дружба".
…По прилету в Москву мы расстались. Я вложила ей в память номер телефона - вдруг что-нибудь приснится, и тогда она позвонит мне - той, что стояла с ней на вершине Эльбруса? Мне было тоскливо - хотелось продлить уже кончившееся задание, не возвращаться в домой без друга. Но бывшая Снегурочка, наспех попрощавшись, повернулась к выходу из аэропорта, и вприпрыжку двинулась навстречу дому и родным.
Глава 12.
По сосновому потолку медленно полз паучок. Очень целенаправленно: забирался в щель, выбирался из щели, и двигался дальше - через доску к следующей щели.
Я не любила пауков. Но еще больше я не любила убивать животных. Поэтому я просто телепортировала животное в Дерево (там всякой твари хватает, найдется и этой местечко), и продолжила заниматься тем же, чем занималась уже целый час: бездумным смотрением в одну точку.
Тук-тук-тук.
"Пойдите все прочь".
– Спасибо, хоть не в Дерево посылаешь, - вошло начальство в комнату.
– Так это был ваш паук? - Оживилась я до такой степени, что даже скосила глаза на волхва.
– Хандришь? - Ушел от ответа настырный собеседник. Скептически оглядел меня, валяющуюся на кровати в верхней одежде и ботинках. - А ты в душе была?
– А что, от меня снова разит ложной мандрагорой? Жаль…
– Что "жаль"? - Посмотрело на меня начальство с интересом.
– Жаль, что не сдохла.
– Если ты сейчас же не смоешь с себя эту чертову хандру, то я снова засуну тебя в карцер!!
– Мне очень приятно, что вы так обо мне заботитесь. Честное слово. А-а-а-а!!!! Только не в карце-е-ер!!! Черт!!! Мо-о-окро!
Вы когда-нибудь стояли под принудительным душем? В своей единственной зимней куртке?
Я торопливо стащила с себя одежку. Из рассекателя лился бальзам. Успокаивающий, тонизирующий и обещающий: "все будет, и причем обязательно хорошо".
Может быть…
Пора было действовать. Или, по крайней мере, выбираться из беспросветного уныния и прочей депрессии во внешней мир.