– В тебе остатки сильного яда. Так не пойдет. Давай сюда чашку.
– Какого ещщще яда? - Угрожающе прошипел дракон.
– Это может быть зелье кавказского Смотрителя…
– Нет, - твердосказал Алхимик. - Это не оно. Думай.
Наверное, мне стоило вспомнить о том, что в этом месте невозможно лгать, и закрыть свой рот обеими руками. Я же стормозив, забыла о чудодейственных свойствах владений Великого Алхимика:
– Ложная мандрагора, - вылетело из моей открытой пасти. - Спасибо, дедушка.
И выпила залпом предложенное питье. На вкус оно было простой ромашкой, но по своему эффекту не знало равных. Голова прояснилась, дыхание нормализовалось, и вдруг я ощутила, что до этого, оказывается, чувствовала себя не ахти.
Алхимик с улыбкой наблюдал за мной.
– Ну вот, теперь порядок.
А вот Рассвет так не считал:
– Кто тебя отравил?
– Не кипятись, мой огнедышащий гость, - с еле заметной иронией в голосе сказал Алхимик. - Все уже в прошлом.
– Нет, - упрямо сказал Рассвет. - Кто-то пытался завладеть ее полу-драконьей шкурой. И он наверняка не в прошлом.
– Не знал, - усмехнулся дед, - что это растение так действует на драконов.
– Оно не действует, все правильно, - чуть утихомирился дракон. - Но некоторые глупые люди на ее родной планете думают, что оно работает именно таким образом.
– А вот это уже серьезно, - подобрал губы Алхимик, и устремил на меня рентгеноподобный взгляд: - Лиса, ты знаешь, кто тебя отравил?
– Да, - постаралась я не вызвать образ металлиста в своей голове.
Но это было все равно, что пытаться утаить остро отточенный меч в детском мешке для сменной обуви.
– Это тот самый человек, что сопровождал тебя к пещере Сокровищ два земных года тому назад, - удивленно произнес Алхимик.
– Сссожжжгу, - прошипел дракон. - Пепла не оссстанетссся!
Тихо так. Но мне стало не по себе:
– Он не знал. И не хотел.
Алхимик с удивлением посмотрел на меня.
– Ты уверена?
– Да, - открыто посмотрела я в глаза Алхимику.
Тот не просто посмотрел в ответ - я поняла, что дед в считанные минуты прочитал всю мою память - чуть ли за целый месяц.
– Ты права. Он не хотел. Его кто-то обманул. Огненный Рассвет, тебе не стоит горячиться.
– Не ссстоит? - Угрожающе прошипела крылатая рептилия. - Но он струсил, и даже не показывается в Заповеднике. Зачем убегать человеку с чистой совестью?
– Он не сбежал, Рассвет, - дрогнул мой голос. - Он в плену.
– У кого?
– У Смотрителя. Ты забыл, что ли?
Показалось, или дракон, и впрямь, смутился?
– Все равно, это не извиняет его проступка.
– Не суди так строго, дважды рожденный, - ожил Алхимик. Последнее время он молча наблюдал за нами. - Лиса сама разберется в своих отношениях со своим другом.
– Только до поры до времени пить, есть и спать она будет в моей пещере! Пока не найдется настоящий убийца.
Я пожала плечами. Мне как-то интуитивно было понятно, что спорить сейчас с драконом было совершенно бесполезно.
– Вот и договорились, - оптимистично сказал Алхимик. - Здоровью твоей подопечной, дважды рожденный, больше ничего не угрожает. Самое время обсудить ту причину, по которой ты насмелился посетить мою планету.
Едва Алхимик произнес эти слова, как обстановка изменилась. Нет, это была все та же лачуга. И, даже, наверное, та же комната с множеством дверей. Но только теперь она обрела огромные, поистине исполинские размеры. Изменения коснулись и "доброго дедушки" тоже. Я смотрела на этого человека, на мантию, невесть откуда взявшуюся на его плечах, и понимала, что передо мной кто-то, очень похожий на Эльбрусского Смотрителя. Но, в отличие от своего земного собрата, этот не был буквоедом. Он просто видел, кому, за что, и в каких приделах можно позволить то или иное.
– Говори, посланец Старейших.
– Драконы лишились Источника на Огненной, Смотритель. Мне поручили просить тебя о помощи. Помоги нам, разреши доступ к Загробному Миру со стороны твоей планеты.
– Ты говоришь чистую правду, - помедлив лишь мгновение, ответил дракону уже привычный мне "дедушка". - Но с ответом придется подождать. Мне надо настроить мою систему зеркал, чтобы понять, как я смогу вам помочь, не причинить серьезного вреда своему миру. Но в любом случае, я не оставлю вас в беде. Мы найдем выход.
Мы снова сидели за дощатым столом. На нем все так же стояли щербатые кружки с горячим не то чаем, не то кофе - чем-то посередине. И даже сухари там все еще были. Вот только голова шла кругом, а в ней роились вопросы. Например, был ли Алхимик не только Смотрителем, но и тем тираннозавром с разумными глазами? Или, почему открытый Источник - угроза для мира Алхимика? И, самое главное, как мне найти, и как устранить тот портал, через который "ежи" попадают в наш мир? Может, спросить у Алхимика? Вдруг он знает?