Отлично! Как там говорил один из моих инструкторов по каратэ? "Не бывает сильных людей, бывают люди большие"? А уж если они вселенски большие, то прихлопнут, и не заметят? Не бывает просто равнодушных хозяев, бывают вселенски-равнодушные? Вот тебе и "число сатаны"! Размеры соответствующего галактического участка!
– Я тебя понимаю, Лиса, - прервал мое негодование Алхимик. - Но у тебя плохое настроение для конструктивной беседы. Выпей-ка этот отвар, детка, и продолжим нашу беседу.
– Спасибо, - взяла я себя в руки. Выхлебала горькое снадобье залпом. В голове прояснилось. Так-то лучше.
Алхимик, проследив за процессом, одобрительно крякнул, и повернулся к дракону.
– Теперь, поговорим о твоей просьбе, дважды рожденный. Прежде, чем я дам тебе свой ответ… Тебе что-нибудь известно о роли того, что ты называешь Источником, в жизни той планеты, на которой он находится?
– Нет, - мотнул головой дракон.
– Я так и думал, - погрустнел дед.
– А для чего они служат? - Встревожился Рассвет.
– На всех остальных планетах, где есть "Источники", они несут одну и ту же функцию. Оборонительную.
– Оборонительную?
– Да. Скорее даже, маскировочную. И нырять в такой портал - все равно что включать маяк: приходите, мы тута!
– Я не знал, что работающий Источник представляет угрозу для своей планеты, - по-человечески схватился Рассвет за голову лапами. - И что нам делать?
– Я знаю, что есть еще четвертый Источник. Он находится на мертвой планете. На ней никто не живет…
Рассвет не стал ждать, пока договорит Алхимик - зашипел и попятился.
– Из него рождаются очень плохие драконы. Черный был оттуда. Старейшие запретили нам идти этим путем.
– А я не могу рисковать своей планетой, - покачал головой Алхимик. - Поэтому вам остается только одно. Договориться с Земным Смотрителем, и, если он согласится, то мы с ним настроим… Скажем так, альтернативный Источник.
– Это как? - Озадачился Рассвет.
– Это не очень сложно, - махнул рукой дед. - Просто долго. Для того, чтобы обеспечить вас Источником, мне понадобится его согласие и помощь, координаты источника на Огненной, и целая неделя расчетов. И, потом, если я ничего не напутаю, вы будете иметь возможность нырять в свой персональный портал хоть каждую минуту.
– Где? - Взмахнул крыльями Рассвет.
– На одной из семи лун моей планеты, - просто сказал дед. - Подойдет?
Рассвет, не отвечая, пялился на Алхимика с детским восторгом.
– Не спеши, друг мой дважды рожденный, - покачал головой дед. - Это будет очень опасно. Для вас, драконов. На целый год, если не на два!… вы станете тем самым оленем, той самой лягушкой, нет, мухой, за которой будут охотиться хозяева с того самого участка, за которым вы наблюдали. Подумай об этом.
– Подумал, - погрустнел дракон. - У нас нет выбора.
– Ты прав. Тогда я приступаю к расчетам. Если в течение недели у меня будет согласие на помощь от земного Смотрителя, то считайте, что вы еще дешево отделались.
– Принято, - склонил голову Рассвет. - Но у меня остался один вопрос.
– Задавай.
– Насколько мне известно от Старейших, денебцы никогда раньше не закрывали Источник на Огненной. Ни две тысячи лет тому назад, ни два раза по две тысячи. Что изменилось?
– Во-первых, денебца не станет ловить то существо, что представилось тебе тем странным хищником. Жители Огненной слишком горячие для него.
– Так почему они закрылись?
– Мне это еще предстоит выяснить, - оченьпосерьезнел Алхимик. - Но кое-что я могу сказать тебе прямо сейчас. Изменился хозяин "участка". С прежним можно было договориться. Один раз я был у него в гостях. Расстались мы, если так можно выразиться, друзьями. Но то было… раз, два, три, шесть тысячелетий тому назад. Наверное, он уже умер.
"Или переехал в дом престарелых!" - Не удержалась я от вредной мысли.
Дед посмотрел на меня, покачал головой.
– Я не знаю, Лиса, что с ним произошло. Знаю только то, что новый хозяин "шести соток", как ты выражаешься, слишком ленивый и равнодушный. Он во всем соглашается со своей чрезмерно старательной супругой.
– А откуда знаете? - разыгралось во мне любопытство.
– Поверь мне, у меня есть все необходимые инструменты для того, чтобы определить характер существа. Даже такого большого существа, как хозяин целого участка Вселенной.