— Ну, я могу уехать из дома. Устроиться на работу, копить деньги…
— О деньгах думать не нужно, — тихо произнес Эрманно. — Уж об этом я позабочусь.
— А маме все равно нужно рассказать. Возможно, с ее помощью ты сможешь вырастить ребенка сама.
Но жизнь решила иначе. Ее мать так никогда и не узнала, что она будет бабушкой: она погибла в дорожной аварии по пути из Флориды.
Горячие слезы побежали из глаз Кэлли.
— Что такого я сказал, Кэлли? — с тревогой спросил Паоло.
— Ты просто спросил, почему я не училась в том колледже, — сказала она, смахивая слезы. — Ты же знаешь: потому что умерла моя мать.
С какой легкостью я вру!
— Ах, да! Она же погибла едва ли не сразу после свадьбы Ванессы и Эрманно.
— Да… Отец покинул нас, когда мне было шесть, а Ванессе одиннадцать. И тут я осталась совсем одна.
Конечно, не считая моих детей!
Судьбой для нее был подготовлен еще один сюрприз: близнецы. Так сказал врач после очередного узи…
— Ну, ты же была не одна. У тебя была сестра и Эрманно.
— Мы редко виделись.
— Конечно, ведь Ванесса сразу после свадьбы забеременела. Ты же тоже была в Калифорнии вместе с ними, помнишь?
— Да, — невольно сорвалась еще одна ложь.
Ванесса и Эрманно тщательно продумали всю историю рождения близнецов, никто и ничего не заподозрил…
Паоло нежно погладил ее по щеке.
— Понимаю, как это тяжело: быть рядом при появлении на свет детишек, а потом не иметь возможности видеть, как они растут.
Кэлли закрыла глаза, чтобы не разрыдаться.
Вскоре обнаружилось, что Ванесса не может рожать. Она была благодарна сестре, дети которой стали для нее настоящим благословением…
— Ну-ка, расскажи мне, что за призраки прошлого преследуют тебя, — вдруг сказал Паоло.
— Никаких. Очнись: на прошлой неделе умерла моя сестра, и я скорблю, — отрезала она.
Он приподнял ее подбородок и повернул ее лицо к себе.
— Ты скрываешь что-то. Это выдают твои глаза, твои вздохи. Может, я смог бы помочь, а?
— Ты? — истерически расхохоталась она. — Ну, это вряд ли.
— И почему же? Только потому, что я тогда тебя бросил, не поняв всей ценности минуты? Так это было очень давно, дорогая. Поверь же мне, я правда изменился с тех пор.
— Одни слова!
— Ладно, расскажу все, — со вздохом произнес Паоло. — Сначала я думал, что ты представляешь опасность для нашей семьи, но потом, увидев, с каким теплом ты относишься к моей матери и к детям, я стал думать о тебе иначе. Мне кажется, ты бы очень хотела умереть за Ванессу, как и я за брата, только ради того, чтобы у детей были родители. Ты благородна в помыслах, я это вижу.
— Я бы очень хотела поверить тебе, но мой разум подсказывает мне держаться от тебя подальше.
— Пусть же решает сердце, — сказал он хрипло, и, прежде чем Кэлли успела что-либо понять, она оказалась в его страстных объятиях.
Глава пятая
С тех пор как Паоло познакомил Кэлли с миром любви, в ее жизни было всего лишь несколько парней. Однако они не шли ни в какое сравнение с этим ее первым мужчиной.
И если девушка все эти девять долгих лет все время думала только о своих детях, то Паоло сменил ряд подруг, причем этот ряд был весьма длинным. Наверное, за эти годы он превратился в виртуозного соблазнителя женщин, который и сейчас не преминет воспользоваться представившейся ситуацией для своей пользы.
Как только их губы слились в поцелуе, все темные мысли улетучились из ее головы. Этот поцелуй разбудил давно забытые желания, кровь быстрее побежала по ее венам, сладкое чувство с невиданной силой разлилось по телу. В ней снова проснулось неземное чувство нежности к Паоло, и она вдруг подумала: а что, если это и есть человек, который предназначен ей самой судьбой? Как бы там ни было, а ведь это отец ее детей…
— Прости меня Кэролайн, — вдруг произнес Паоло и нежно провел пальцем по краю ее губ. — Я неправильно поступил. Мне не нужно было целовать тебя.
Слегка разочарованная, Кэлли понурила голову и спросила:
— Тогда зачем ты это сделал?
— Просто я не смог удержаться. Знаешь, меня так тянет к тебе. Ты случайно прикоснулась ко мне рукой, и все преграды были разрушены. Я наблюдал за тобой, и казалось, все мои мечты о лучшей жизни ожили. Как будто ты одна можешь спасти меня. Да, ты точно заслуживаешь большего. Я раскаиваюсь в том, что совершил тогда, и прекрасно понимаю, что у тебя нет причин доверять мне. Господи, если бы это было в моих силах, я бы непременно вернул тот день, и тогда все было бы иначе!