Воздушный корабль прошел над городом в первый раз несколькими минутами после шести часов. Этот неожиданный визит оставил городкие улицы заполненными небольшими группами людей, которые, уставившись в небо удивленными глазами, почти остановили дорожное движение. Несколькими минутами спустя он пролетел над Линном, где его видело три тысячи человек в торговом районе, и направился к Мальборо.
В Мальборо воздушный корабль пролетел столь низко к земле, что можно было услышать звук работающих моторов, и его неясные очертания четко были различимы на фоне неба. Потом он снова пролетел над Линном, возвращаясь назад, пересек Нэхант, Ривьер-Бич и Бостонскую бухту, снова обогнул Бостон и полетел назад по тому же маршруту. Люди повсюду в городе это видели, и когда он снова улетел на север, вопросы от озабоченных загадочным посещением так и посыпались в редакции газет и полицейские участки...
Машину позднее видели в Линне, а потом она вообще скрылась, возможно, вернувшись на тайную стоянку, устроенную Тиллингхестом где-то в окрестностях Ворчестера.
(New York Tribune, Dec. 24, 1909)
Но и все бесчисленные заверения и пресс-конференции Тиллингхеста оказались блефом, чего не скажешь про сами НЛО, которые появились тогда в таком количестве, что было просто физически невозможно объяснить все эти наблюдения каким-то одним агрегатом, пусть даже и чудо-аэропланом (если бы таковой существовал). К тому же Тиллингхеста частенько заставали у себя дома как раз тогда, когда в воздухе что-то летало!
Что бы не летало тогда в небесах, потрясая невольных свидетелей, ясно было только одно: таинственные аппараты не были делом рук человеческих...
11. Неведомые похитители.
Подходил к концу тревожный 1912 год. все острее чувствовалась надвигающаяся война. И появляющиеся то и дело в воздухе летающие огни, странные "машины", падающие с небес лучи света разжигали панику. За таинственными огнями мерещились грозные германские "цеппелины", готовые бомбить мирные города... В этой-то накаленной обстановке все и произошло.
Сельский староста из села Выхилевки, некто Сивак, 24 декабря возвращался из уездного города Проскурова. Было уже темно, где-то около 9 часов вечера. И вдруг... он заметил в поле "тускло освещенный летательный аппарат... Староста подошел ближе и увидел двух человек". Эти люди "внезапно схватили его, насильно усадили на аппарат и полетели. Сколько времени летели, как высоко и где пролетели, испугавшийся насмерть Сивак сказать не может, но помнит, что они спустились в 25 верстах от г. Бара Могилевского уезда, где владельцы аппарата ссадили невольного летчика и, отпуская, сказали: "Теперь можешь идти домой".
Между прочим, место посадки оказалось в 60 верстах от Выхилевки. Староста трое суток добирался обратно в свое село, "...но где и у кого ночевал по дороге, ошеломленный пережитым Сивак не помнит" (73)
Добравшись домой, законопослушный староста немедленно побежал в полицию и донес о случившемся. Началось следствие. А вскоре об этом сообщило Петербургское телеграфное агентство. Почти в каждой газете появился короткий столбик информации под скептическим заголовком "Новая эра или фантазия?" Новая эра, конечно, в авиации: ночной полет и посадка вне аэродрома с тремя людьми на борту для аэропланов 1912 года - почти немыслимый подвиг!
Здесь специально подчеркивалось, что староста заметил "неведомую машину... подошел к ней поближе и тут сообразил, что это аэроплан". Дальше-больше: неведомые пилоты "в воздухе" потребовали от несчастного Сивака каких-то сведений! Да если бы это был на самом деле аэроплан, все трое сидели бы, привязанные ремнями (чтобы не выпасть при резком крене) и затыкали уши, дабы не оглохнуть от рева открытого мотора с воздушным охлаждением...
Первое предположение - "что аэроплан австрийский" - с ходу наткнулось на неприятные противоречия. Главное из них - ну зачем австрийским разведчикам безобидный сельский староста, что он может сообщить, какие секреты? И хотя подробности "допроса" в воздухе начисто выпали из памяти Сивака, как после удара по голове, не верить ему оснований не было.
Дело "о похищении" было явно не из тех, которые быстро раскрываются. Уездная полиция просто отделалась от него, передав дело местному приставу "1 стана" - пусть он ломает голову. Интеллектуальный уровень пристава был явно недостаточен для подобной истории, и, похоже, происшествие так и не было раскрыто (74)
С высоты познаний своего времени добавим, что никаких осветительных приборов на аэропланы тогда не ставили. А странные провалы в памяти характерны для похищаемых энлонавтами. Если загадочный аппарат, увезший старосту за 60 верст, не был НЛО, то чем же?
Известия о таинственных вещах в небе поступали даже из таких мест, где тяжело было заподозрить австрийцев, немцев или кого-нибудь еще. Камчатский губернатор был весьма шокирован радиограммой, поступившей в начале 1913 года:
"Коряки чукотских лагерей Опыка и Хаятта в конце января на Палпольском долу днем в ясную погоду видели летящий в восточном направлении воздушный шар с 12 пассажирами. Из предоставленных корякам рисунков летательных аппаратов избрали дирижабль" (75)
Новые краски в картину вписала телеграмма из Охотска:
"19 января около пяти часов вечера над горизонтом жителями были замечены три движущиеся точки. Одна отделилась и вблизи выглядела аэропланом, который продержался над городом несколько минут, после чего удалился курсом на Инскую бухту, где и скрылся в горах. Направление остальных летающих предметов (общее внимание было приковано к аэроплану) проследить не удалось". Местная газета, тоже рассказавшая о наблюдении, заметила, что "аэроплан" был "неизвестной конструкции"! (76)
Конечно же, незамедлительно выступили скептики, в очередной раз напомнившие читателям про существование Венеры и прочих небесных тел. "Сообщение с берегов Охотского моря о таинственном аэроплане не может ли оказатья явлением того же сорта - то есть проявлением невежества в области знакомства с явлениями природы?" - написал заведующий обсерваторией А. Г. Якобсон в газету "Речь". Его не смутило, что в этом случае летало слишком много Венер, которые к тому же не светились. Не смущали ниспровергателей "слухов" и многочисленные известия о том, что "аэропланы" яркими прожекторами освещали землю и даже совершали посадку в самых неподходящих местах. Некто Иван Осембловский из Белгорода так и заявил на страницах авторитетного журнала "L' Astronomie", что "...публику вводит в заблуждение появление на западе яркой планеты Венеры, которую многие принимают за прожектор". Принять планету за прожектор - это действительно не лезет ни в какие рамки и почти равнозначно признанию собственной глупости. Тем не менее среди наблюдавших были отнюдь не только идиоты, неспособные отличить прожектор от всем известной звездочки. Да и как бы расценил господин Осембловский, скажем, наблюдения, в которых фигурируют одновременно несколько прожекторов или много огней:
"Передают, что на станции Слободка был замечен аэроплан с несколькими большими разноцветными прожекторами. Сделав в воздухе несколько поворотов, аэроплан скрылся..." (77)
"М. Рыбница. Местные жители наблюдали, как аэропланы пролетали над нашим местечком в 11-12 ч. вечера. 11 сего февраля показался аэроплан с красным прожектором, спускаясь с высоты вниз над железнодорожным мостом, 12-го показались два аэроплана с красным и один с белым прожекторами..." (78)
"Друскеники. Над городом пролетели два аэроплана, освещенные разноцветными огнями. Один летел настолько низко, что можно было попасть в него камнем" (79)
"Двинск. 12 февраля, около 8 ч. вечера над городом летал неизвестный дирижабль. При повороте его были ясно видны три фонаря и был слышен шум пропеллера. Многочисленная публика, гуляющая по улицам, наблюдала также быстрое удаление дирижабля" (80)
Да, в подобных случаях (а их было, разумеется, гораздо больше) даже при наличии очень богатого воображения или "хорошего знакомства с явлениями природы" трудно поверить, что дело обошлось одной Венерой, пусть даже вместе с Юпитером и прочими небесными телами. Столь же трудно представить себе, что это были чьи-то настоящие аэропланы и дирижабли: в те дни стояла совершенно нелетная погода, которая, наверное, не под силу даже современной авиации. Для наглядноти предлагаю сопоставить две маленькие заметки из одного и того же номера "Одесского листка":