— Они слушаются вас, словно домашние псы, — сказала Арэль, кивком указывая на дракона.
— Они и есть наши домашние псы, — засмеялась Тан. — Драконы хорошо поддаются дрессировке, если выжать из них всю магию. Фринит и отсутствие магии — и дракон просто зверь. Зверь, знающий свое место, сломленный и прирученный. Всегда так было и так будет, один вид выживает, другой либо склоняется, либо погибает. Мы не хотим быть теми, кто вымрет, поэтому будем бороться за свое существование любыми способами. А ты, Арэль, предпочла быть собачонкой Совета старейшин? Пресмыкаешься, ожидая, когда тебе бросят кость?
— Я сотрудничаю с ними, Тан, но видно тебе не понять.
— Что понимать? То, что эти великие и ужасные старейшины когда-то были такими, как я? А потом взяли, что могли, и теперь они на вершине? Разве твоему миру не известны имена некоторых из них? Лилит? Инанна? Паллада? Как и моему миру известны Киро и Чаон. Они дали драконьей расе магию, а потом взяли назад с процентами. Благодаря драконам люди называли их богинями, а теперь благодаря таким, как ты, драконы величают старейшинами.
— Разве это не называется сотрудничеством?
— Это называется хваткой, Арэль! Умением взять свое! У тебя ее никогда не было. Впрочем, мне плевать, что у тебя есть, а чего нет. Мне нужна только эта Указывающая! — Тан резко повернулась к Лере, показывая на нее длинным костлявым пальцем.
— Ты ее не получишь! — Арэль бросилась к Лере и закрыла собой, начав создавать какое-то новое заклинание.
Она не успела — Тан взмахнула рукой, и сильный порыв ветра, растрепав Лере волосы, отбросил Арэль, с силой пригвоздив к стволу пылающего дерева. Ведьма, ухмыляясь, подняла вторую руку, и яркая вспышка молнии ослепила Леру, мгновение спустя громыхнуло. Лера вскрикнула, закрывая уши. Земля колыхнулась, бросив девушку на колени.
Шок прошел не сразу, Лера моргала, пытаясь что-то рассмотреть в слепящей белизне, пытаясь понять, где она и что происходит. Когда зрение к ней вернулось, мозг отказывался воспринимать и анализировать увиденную картину. Черный обгоревший силуэт на фоне все еще горящего, никак не сгорающего дерева… Дерева, под которым они с Арэль только что пили глинтвейн…
Ужас и отчаянье покатились волной, откуда-то глубоко изнутри, вначале маленькие и далекие, они все росли, росли, как ураган, как смерч, закручивая все сдерживаемые до сих пор эмоции, а затем вырвались наружу таким бешенным потоком, что Лера уже и не пыталась их сдержать. Она кричала, просто кричала, глядя, как труп Арэль пожирает пламя, еще не понимая, что совершила то, чего боялась больше всего на свете, то, чего не должна была делать в таких обстоятельствах даже ценою жизни…
Она позвала Сэма.
***
Нет, он не верил, что Лера могла предать, ее обманули или заставили. Она не подпускает его к себе, чтобы не подвергнуть опасности. Сознательно закрывает он него свой огонь. Указывающая, которую использовали, чтобы заманить Сэма в ловушку, продолжает спасать его, даже не зная, какая участь уготована ей самой. Но он не может этого допустить, никак не может!
Сэм был на полпути к Гойру, когда яркая вспышка взорвалась, притягивая его к себе, словно железную скрепку магнитом. Лерин маяк пытал так ярко, что мог бы сейчас выдернуть Сэма из самого дальнего и самого темного мира. Его полет, длившийся до этого, казалось, целую вечность, закончился мгновенно. Он влетел в распахнувшиеся двери Гойра, вдыхая сладкий и пьянящий воздух разгорячёнными легкими.
Дракона встретил океан пламени. Внизу все пылало — лес, широкая поляна, покрытая черным обгоревшими каркасами палаток и заваленная трупами. Небо было черным от дыма и парящих в нем драконов. И посреди всего этого безумия на холме кричала Лера… его Лера…
Все мысли смешались, все пережитое забылось, он помнил и знал только одно — ей угрожает опасность, и ее нужно защитить. Сжечь всех врагов, добавить огня в это море пламени, подхватить ту, которая излучает такой яркий свет, и унести с собой. Куда? Он не знал… Почему так нужно? Он тоже сейчас не ведал. Но это было не важно. Сэм издал боевой крик, от которого содрогнулся воздух, а незнакомые сородичи невольно посторонились, давая ему дорогу и откликаясь неуверенными тревожными голосами. Он спикировал на холм, стараясь пробраться к своей Указывающей. Массивная туша черного дракона преградила Сэму путь. Злобные огонь в глазах и звериный оскал ясно говорили, что этот дракон — не друг.
«Отступи! Это моя Указывающая!» — мысленно обратился к нему Сэм. Ответа не последовало. Нет, не потому что черный не хотел ему отвечать — он не мог… Сэма поразило и напугало это открытие — в драконе не было ни капли магии. Тот, словно бессловесное животное, которое способно лишь на самые примитивные мысли. А его аура походила на ауру какой-нибудь ящерицы с Земли.
Мгновением позже странное откровение смешалось и стало совершенно неважным и бесполезным. Он просто будет сражаться с этим черным драконом, вот и все. Сэм бросился в атаку, намереваясь вцепить в горло врагу, бить того крыльями и раздирать когтями.
Едва Сэм сделал рывок, как что-то невидимое сковало его тело, каждый мускул пробрал жуткий холод. Накатила паника, и он беспомощно смотрел на черного, который вот-вот должен был напасть… Но вот мысли прояснились, он понял, что черный сам ничего не делает, а слушается приказов маленькой белесой женщины, стоящей рядом с его Лерой. Именно она представляет опасность, и она наложила на него заклятие. Сэм напряг всю силу воли, сбрасывая с себя этот холод. Расправил крылья. Ему нужно лишь смахнуть беловолосую женщину с холма (чтобы Лера не пострадала), а затем выдохнуть пламя. Над ухом раздался рык черного, защищающего хозяйку.
Мысли снова спутались. Вот он — враг, могучий, сильный, опасный, нужно уничтожить черного дракона… Снова рывок, и вновь тело очутилось в ледяном капкане. Сэм хотел рычать, крушить, убить и сжечь каждого в этом проклятом мире, каждое живое существо, кроме Леры, но не мог даже пошевелиться.
На этот раз вспышка ясности была недолгой.
— Силен… — прозвучал голос ведьмы.
«У меня есть магия, чтобы противостоять заклинанию» — думал Сэм. Огонь выжег весь холод, и Сэм освободился, чтобы броситься на женщину. Только зачем? Черный дракон. Враг… Пламя должно гореть. Сэм хочет сжечь все! Женщина — просто букашка, он убьет ее потом…
«Что здесь делает Лера?» — было его последней осознанной мыслью, и ясность сознания навсегда канула куда-то в бездну, растворилась в пьянящем воздухе этого мира. Он больше не помнил слов, не знал имен. Образы, спутанные, противоречивые, кричащие, окружили его разум, заставляя слушаться только их.
Лера смотрела, как метался Сэм. Она ненавидела себя за то, что сделала — позвала его в этот ад. Обратимо ли действие фринита? — на этот вопрос Арэль так и не дала ей ответа. Надежда, которая было промелькнула, когда Сэм ворвался в этот мир, заставляя расступиться чужих драконов, что он ее спасет, что они вырвутся с Гойра, теперь умерла.
— Умница, — радостно сказала Тан, как только заметила Сэма. Проклятая ведьма похвалила Леру за призыв Сэма! И это делало чувство вины совершенно непереносимым.
Все воины Граны теперь мертвы, и колдовству ничего не может помещать. Теперь видна вся мощь Тан — она способна в одиночку парализовать целого дракона. Сопротивление Сэма все слабее, а торжество на лице ведьмы проявляется все сильнее.
Холм облепили подбирающиеся к вершине драконы. Откуда-то появилась гигантская сеть, и ее при помощи двух зверей набросили на Сэма, который даже не трепыхнулся. Как Сэма тянули к замку Флиаф, Лера уже не видела — кто-то подошел и, больно схватив ее за запястье, поволок к красному дракону, сидящему на западном слоне холма. Лишь когда тот поднялся в небо, Лера поняла, что его наездница — Мэйр.
***
Сэм метался по клетке. От одной стены к другой. Недовольно рыча и дергая хвостом. Точно, как виденный Лерой в детстве, тигр в перевозном зоопарке. Иногда Сэм останавливался, бросался на толстые прутья, бил их лапами или грыз, но этот металл был не по зубам даже дракону.