За одним из них сидел худощавый мужчина - бледное лицо, ввалившиеся щеки, пегие, спутанные волосы до плеч. Привалившись к спинке стула, он отрешенно рассматривал стену напротив, сжимая в узловатых пальцах пластиковый стаканчик и время от времени из него прихлебывая.
По стене ползли нарисованные лианы с сочными, темно зелеными листьями, оплетая невиданные райские деревья, на которых распускались тропические цветы - пурпурные, ярко желтые, синие, оранжевые, фиолетовые - буйство красок и воображения художника. Деревья расступались, открывая долину, прорезанную голубой лентой реки. Там львы и тигры соседствовали с антилопами, резвились обезьяны, миролюбиво топтались носороги, тянули шеи любопытные жирафы, обливались водой слоны. Марк засмотревшись на картину, вздрогнул от неожиданности, когда к ним бросилась обниматься дородная, пышная женщина, с высокой старомодной прической. Непривычно шумная и громкая после тихой и спокойной Алены.
- Проходите, проходите, гости дорогие, - затараторила она, раскрывая объятия, улыбаясь и сверкая золотыми зубами. В ушах ее качались тяжелые серьги с крупными рубинами. Вокруг шеи переливались всеми цветами радуги бусы из чешского стекла.
Не успел Марк опомниться, как она прижала его к своему мягкому, большому телу, а потом усадила за пустой столик, почти насильно.
Алена, по всей видимости привычная к бурному гостеприимству хозяйки, села рядом.
- Чем угощать вас? Что будете кушать? Есть перемячи с пылу-жару, кулебяка, пироги с рыбой, с яйцом и зеленым луком, с яблоками, а ватрушки сегодня просто изумительные! - не сбавляя темпа тарахтела Дарунька. - Как говорится - сам бы ел, да денег надо!
Услышав про деньги Марк напрягся, и Алена, тут же это заметив, тихо шепнула:
- Не волнуйся, это у нее присказка такая. Она всех так, за бесплатно, угощает.
Дарунька не обратила на это никакого внимания и как тетерев на току продолжила токовать:
- Чай с лимончиком? С яблочком? Кофе? Какао?
- Мне ватрушку, Дарунь, и какао, - отозвалась Алена, и обе вопросительно посмотрели на Марка.
- А мне... мне пирог с рыбой, пожалуй, и чай с лимоном и сахаром.
- Сию минуточку! - обрадовалась Дарья и скрылась за прилавком.
- Какая она шумная, как ее много, - вздохнул Марк.
- Да, она такая. Представь, как тяжело ей было остаться одной.
- Наверное, у такого человека должно быть много друзей.
- Не знаю... у каждого своя жизнь. Свои семьи, свои дети, свои заботы. Одиноким еще хуже на фоне чужого семейного счастья, не замечал?
Марк не успел ни подумать, ни ответить, потому что Даруня уже ставила на стол тарелки и чашки. Суетилась, улыбалась, а потом, прижав к себе поднос, застыла рядом со столиком, наблюдая, как гости пробуют ее стряпню.
- Садись, Дарунь, посиди с нами, - пригласила ее Алена.
- Ой! Да, что же я, как не родная! - встрепенулась она и избавившись от пластикового подноса, присела рядом. - Вась, хочешь с нами посидеть? - крикнула она мужчине за соседним столиком.
Он не ответил, только слабо махнул рукой и помотал головой отрицательно.
- Такой дикарь он, этот Вася, - огорчилась Дарья, - ни поговорить с ним ни о чем, ни пообщаться.
- Это муж ваш? - спросил Марк из вежливости, чтобы поддержать разговор.
- Да нет, какой муж. Муж мой давно помер! Хороший был мужик, царство ему небесное! Выпивал только. Как говорила ему - не пей! Сведет тебя твоя водка в могилу. Не слушал меня, вот и помер, - она вдруг неожиданно захлюпала носом, и в руке ее, словно из воздуха, появился белоснежный платочек. - Помер, а я вот все живу, небо копчу, - пожаловалась она, аккуратно промокая под глазами черные от туши слезы.
- Ну ладно, Дарунь, ну что ты опять, - погладила ее по плечу Алена, - все хорошо, не надо плакать.
- Да! - воскликнула Дарья, снова улыбаясь, как ни в чем не бывало. - Все хорошо! Люди меня любят, любят мою стряпню, заходят ко мне, вот и вы зашли!
- Очень вкусно, кстати, - вставил Марк, хотя даже и не разобрал вкуса, очевидно от голода.
- Ой, может, еще какого пирожка попробуете? - обрадовалась хозяйка и расцвела так, словно ее одарили не комплиментом, а рублем. - Кулебяки, вот. А?
- Нет, спасибо, большое. Боюсь, кулебяка уже не влезет. В другой раз.
- Какого малоежку ты себя нашла, Аленка! Вы с ним прямо пара! И красивый! Ох, красивый! Была б я помоложе, увела б его у тебя, - подбоченилась Дарунька и рассмеялась, довольная своей шуткой.
- Да ладно, - отозвалась Алена, - вон, Ваську своего охмуряй. Даром что ли, он около тебя просиживает целыми днями.
- Васька - художник, - уважительно сказала Дарья и, подперев рукою пухлую щеку, оглянулась на соседний столик, - ему наши мирские радости не нужны. Он все о высоком думает, об искусстве. Вон, глянь, как стену мне изрисовал, - толкнула она плечом Марка - райский сад. Обещал Адама и Еву нарисовать тоже. Пусть рисует, будем тут, как в раю.