Мира нахмурилась.
- А ты, братишка, вижу, не из наших. И что, интересно, ты здесь потерял?
- Я на метро приехал, - выдавил из себя Марк.
От всего услышанного у него голова шла кругом. Куда он попал? А мерзлый нижний мир - что это? Где? А вдруг Алена там, умирает от жажды и холода, пока он понапрасну теряет время, слушая болтовню чокнутой девицы? Он чувствовал себя глупым и беспомощным - и очень, очень усталым.
- Да знаю, что на метро. А, погоди! Так ты, наверное, оборотень? Нет. Ты и на оборотня не похож. Ну, же, колись, братишка!
Марк замялся. Ему не нравилась Мира, что-то недоброе чудилось в ее ухмылке, в мучнистой бледности, в совсем не детском взгляде по-детски круглых глаз... в том, как она называла его «братишкой». Она как будто притворялась - но не до конца. Наверное, в другом месте и в другое время он доверился бы кому угодно, только не этой странной девчонке. Но сейчас Марк был растерян, сбит с толку и отчаянно нуждался в помощи.
Он рассказал ей все - даже больше, чем собирался рассказать, и, наверное, больше, чем следовало. О «Трех толстяках» и девице из бара, обчистившей его карманы. О ночном трамвае и кондукторше, похожей на тетю Яну. О своих блужданиях по пустому городу, о встрече с Аленой, их одиноком чаепитии на кухне, в мерцании крохотной елочки. О школьной любви. О Кроте и сумасшедшем докторе. Об охотниках и как они, по словам Крота, увели Алену.
Мира слушала его завороженно, как ребенок волшебную сказку. Ее глаза блестели.
- Тот далекий, прекрасный мир, я его почти не помню. Только какие-то проблески. Отдельные картинки. Как будто это не я была, а кто-то другой. Девочка, которая красила волосы в фиолетовый цвет, мучала собак и кошек и ненавидела собственного брата. И знаешь, в чем подлянка? Что за поступки этой, другой, отвечать должна я. Ну, и где справедливость? - она раздула ноздри. - Слушай, а почему ты так уверен, что твоя Алена тут, у нас?
Марк беспомощно пожал плечами.
- А я не уверен. Я вообще ни в чем не уверен, с тех пор, как сошел с этого проклятого трамвая. Просто сюрреализм какой-то... Ничего не понять. Но где-то она должна быть, так почему сперва не поискать здесь? Если не найду - отправлюсь дальше.
Мира задумчиво поскребла подбородок.
- Что ж, логично. С чего-то надо начинать. Ладно, была, ни была, постараюсь тебе помочь. Никому не помогала - а тебе помогу! - казалось, что идея увлекла ее. - А ты мне за это... ну, знаешь.
Марк понятия не имел, что она имеет в виду, но промолчал. Главное - спасти Алену.
Мира живо вскочила и снова разлила по кружкам кипяток.
- Так, говоришь, ее шаталы увели?
- Кто? - удивился Марк.
- Ну, охотники, те, кто между мирами шатается.
- А, да, они. Ты их знаешь?
- Кто ж их не знает, - усмехнулась Мира. - Так... - она задумалась, машинально покачивая кружку и не замечая, как горячая вода выплескивается на стол. - Есть три варианта. Либо они ее продали в рабство, либо взяли, как заложницу... Ну, или съели, но это вряд ли. Шаталы не фанаты людоедства, разве что сильно проголодались. Будем надеяться, что они были сыты, иначе ты тут понапрасну теряешь время. Остались от твоей подружки рожки да ножки.
Марк скрипнул зубами.
- Не шути так.
- А я не шучу. Охотники - те же волки. Обычно на людей не нападают, но как соберутся стаей, да с голодухи... Ладно, не дрейфь, сказала же - вряд ли. Что-то в ней, видно, есть, в твоей Алене, что их привлекло. Шаталы голые кости не грызут. Как говоришь, ее фамилия?
- Васнецова.
- Что-то знакомое, - вспоминая, Мира покусывала губы и морщила лоб - ни дать, ни взять школьница за решением трудной задачки. - Есть у нас один алкаш с такой фамилией, случайно, не родственник твоей Алене?
- Не знаю, - честно признался Марк. - А как его найти?
Мира вздохнула.
- Без меня не найдешь. Заблудишься и где-нибудь в сугробе замерзнешь. Это тебе не верхний город... Там все по линеечке, а у нас - лабиринты и трущобы. Да и зачем он тебе?
- Хоть какая-то ниточка.
- Ладно, утром провожу тебя, покажу, где этот хмырь обитается. А сейчас - спать. Хватит
на сегодня.
Марк покорно кивнул. От усталости кружилась голова и позвоночник сделался точно поролоновый, тело кренилось то в одну, то в другую сторону. Он поискал глазами - куда лечь. Кроме постели с грязным бельем в комнате ничего подходящего не было. Его передернуло от отвращения. Наконец-то, Марк осознал, какие чувства внушала ему Мира. Брезгливость и страх. Как будто не человек перед ним, не симпатичная, в общем-то, девчонка, а гигантский паук или таракан.