- Опять ничего не понимаю, - сказал Овцын.
- Эх, - Ильин досадливо покусал губу, потом включил фонарик и позвал: Идите сюда.
Когда из тьмы вынырнули малиновый камзол и белая блузка, он направил луч фонаря на землю, поднял первую попавшуюся щепку и начертил концентрическую окружность, затем пересек ее длинной чертой.
- Представьте себе, что это орбита движения Земли. В данном случае не имеет значения: внутри Солнечной системы или вместе со всей нашей звездной системой внутри Галактики, либо еще какой-то группы космических тел. Дело в том, что мы с вами движемся одновременно во множестве проекций, пересекаем замкнутые пути комет, метеоритных потоков, поля притяжения невидимых звезд и так далее. Поскольку я никогда этими материями как следует не занимался, ни одной цифры я не помню. Знаю только, что вокруг Солнца мы с вами оборачиваемся за триста шестьдесят пять дней... И все же давайте представим, что эта окружность представляет собой схему некоего циклического движения Земли продолжительностью в пятьдесят семь лет. А вот эта черта - наш с вами канал во времени или, как я его фигурально обозначил, свищ низкого давления. Каждые пятьдесят семь лет, когда Земля проходит эту точку, в свищ засасывает... ну хотя бы нас с вами. Если, конечно, на пути этого свища оказывается кто-то...
- Единственное, чего не могу понять, - задумчиво начала княжна, - это связи между воздействием метеорита на здешнюю природу и образованием этого... изменения во времени... Какая зависимость между столь разнородными явлениями?..
- А вот и ошибаетесь, почтеннейшая Анна Аполлоновна, - с превосходством проговорил Ильин. - Лет этак через полсотни после вашей... э-э, жизни, нет, вернее, вашей молодости, наука установила взаимосвязь этих физических категорий - пространства и времени. Я не дока по этой части - и в школе-то кое-как на четверочку вытягивал...
- Что это? - заинтересовалась княжна.
- Ну, оценка такая - "хорошо"... Так вот, несмотря на мои скромные успехи в этой области, я запомнил, что современная физика доказала взаимозависимость пространственно-временных изменений.
Ивашка в голос зевнул и пробормотал молитвословие. Ильин вдруг осознал: то, что он говорит, звучит для его товарищей по несчастью как некая тарабарщина. Но Бестужева-Мелецкая вновь ободрила его:
- То, что вы говорите, просто восхитительно. Хоть я и не совсем понимаю, но успехи естественных наук...
Ильину стало отчего-то неприятно выслушивать восторги княжны. Он еще сам не отдавал себе отчета - то ли причиной было его собственное весьма поверхностное знакомство с физическими теориями, и "срывать аплодисменты" в такой ситуации оказывалось неловко, то ли попросту претил ему захлебывающийся стиль эмансипированной барышни. И потому он сказал, прервав Бестужеву:
- Знаете, вскорости после этого физики объявили об остром кризисе, возникшем в науке, о тупиковой ситуации. Так что я не стал бы столь превозносить естественные науки. В результате успехов той же физики было создано самое страшное средство массового истребления людей, а другие науки, определившие крутой рост технической цивилизации, повинны в том, что не предусмотрели ужасающего загрязнения природной среды обитания человека... Нет, что бы там ни говорили, а я патриот гуманитарного знания. История, археология, философия, да и филология, мне особенно родственная - все они за последнее столетие дали человечеству не меньше благ...
- Какие же, позвольте полюбопытствовать? - заметно посуровевшим голосом вопросила княжна.
- Да, знание о своем прошлом - оно бывает иной раз куда нужнее, чем знание о строении вещества. Корни человека, народа - вот что изучают эти науки. Лиши нас знания своей родословной - и опомниться не успеем, как потеряем свободу. Все поработители начинали свою работу с извращения истины, с фальсификации прошлого...
- Насчет родословия полностью с вами согласен, - подал голос Овцын. Что бы там ни говорили, а генеалогия - превеликой важности предмет, и вам, Анна Аполлоновна, не след ею небречь. Для вашей фамилии достославной какая-то там физика - это просто плюнь да разотри, прошу покорнейше простить за резкость выражения...
Княжна презрительно хмыкнула, но ничего не ответила. После продолжительного молчания снова заговорила - с легким оттенком обиды в голосе.
- Хоть вы и полны непонятного мне скепсиса в отношении естественных наук, но прошу вас договорить о взаимозависимости пространства и времени.
Ильин был рад полной темноте - иначе Бестужева заметила бы, как смутили филолога ее слова. "Невежа!" - досадливо сказал он себе и, стараясь сохранить невозмутимость в голосе, принялся за объяснения.
- Дело в том, что оба эти явления имеют материальную природу, и при изменении одного меняется и другое. К примеру, в космической ракете, летящей со скоростью света... - Ильин умолк, вдруг сообразив, как воспринимают его слова в подземелье, но полное молчание заставило его говорить еще быстрее. Я имею в виду умозрительную возможность полета от одного небесного тела к другому. Так вот, для пассажира такого летательного аппарата - ракеты пройдет в пути, к примеру, один год, а для жителя Земли, который никуда не летит, - несколько лет.
- Но при чем здесь метеорит? - спросил Овцын.
- Ради бога, не задавайте мне подобных вопросов, - взмолился Ильин. - Я сам едва кумекаю в этих хитросплетениях теории относительности - так именуется учение, которое пытается дать объяснение природы пространства и времени. Единственное, что я могу - вместе с вами предполагать... Так вот, возможно, для метеорита, пришедшего из космоса, время текло иначе, чем для нашей планеты, и при ударе произошло смещение земного времени. Я представляю это себе примерно как удар камня по резиновой преграде.
- Какой? - не понял коллежский секретарь.
- Ах да, в ваше время не было резины. Ну тогда представим себе натянутую ткань, хотя это не совсем наглядный пример. На эту ткань падает камень, и преграда начинает колебаться - то туда, то сюда, пока не затухнет энергия удара. Если представить себе, что колеблется время, то можно вообразить, как на ограниченном участке происходит смешение пластов прошлое совмещается с будущим. А биологические объекты - то бишь мы с вами, оказавшиеся в точке касания разных времен - как бы проваливаются в иное измерение. В данном случае так и произошло с нами.