На самом дне сознания уже брезжило нечто такое, что властно звало куда-то вдаль, словно там, на просторе, среди бесконечной дороги должно было произойти освобождение из плена времени. И вот теперь, в эту минуту, то, что таилось на глубине, вдруг стремительно стало всплывать, наполняя душу восторгом знания.
- Понял! - закричал Ильин. - Я понял, как нам выбраться отсюда.
Анна от неожиданности уронила недощипанного рябчика и непонимающе уставилась на Виктора.
- Ну что ты глядишь как на полоумного? Я действительно знаю, как вырваться... Не из урочища, а из этого времени!
Он отодвинул тушку птицы и бросился к выходу, не замечая, как с пальцев его сыплются искры. Выбежав на солнечный припек, остановился, оглядел поляну. Ах как хотелось ему, чтобы вокруг толпилось много людей, чтобы можно было бросить в толпу свое знание. Никогда у него не бывало такого тщеславного чувства, и вот теперь... Может быть, потому что никогда ему не приходилось совершать такое. Утерев испарину со лба, Ильин улыбнулся и подумал: так, наверное, чувствовали себя древние пророки, вдруг ощутившие касание истины. Действительно, в этом чувстве внезапного прозрения было что-то мистическое, казалось, будто чей-то чужой голос произнес в тайниках подсознания искомое слово и оно взмыло оттуда как спасательный буй...
- Говори же! - Анна стояла у выхода из избы, вцепившись руками в дверной косяк так, что побелели пальцы.
- Раз дыры времени многочисленны, раз они образованы в результате метеоритного воздействия, значит и другие временные каналы, подобные нашему, действуют с такой же периодичностью. Земля-то движется по одной и той же орбите! Выходит, чтобы попасть в будущее, надо узнать, когда в последний раз действовал тот или иной свищ, пробитый метеоритом.
- Но почему ты должен вернуться в то самое время, из которого попал сюда?
- А помнишь, я говорил, что мы являемся частицей материи, похищенной из своего конкретного пространства? Здесь мы как бы антивещество, поскольку превышаем неизменную массу материи, но в нашем времени, в нашем, так сказать, домашнем измерении образовалась дырка. Почему бы не предположить: когда мы будем проноситься по каналу времени через все слои пространственных измерений, нас просто втянет та материальная среда, из которой мы выпали...
- И на этом ты строишь свой расчет на возвращение?
- Знаешь, интуиция подсказывает мне, что я попал в точку.
- Итак, ты хочешь сказать, что остается только найти какую-нибудь метеоритную воронку и...
- И, - сказал Виктор.
- А что, собственно, и? Заберешься в нее и будешь поджидать - может, через минуту тебя втянет будущее, а может, в почтенном возрасте?..
- М-да, - Ильин почесал затылок. - Это верно.
Смутное ощущение подсказывало, что он не до конца разобрал подсказку таинственного гостя подсознания. Какого-то звена еще недоставало до полного овладения истиной, но Виктор чувствовал: еще усилие, и озарение придет.
В этот момент на поляне показались коллежский секретарь и старообрядец. Оба были в тех же самых одеяниях, в которых появились из метеоритной воронки. Последовать примеру Виктора, облачившегося в порты и долгополую рубаху с тканым пояском, они пока не решались, хотя и смирились уже с тем, что когда-нибудь это сделать придется. Особенно держался за свои кафтан и туфли Овцын - сама мысль о мужицком платье вызывала у него брезгливую гримасу.
- Чего это ты тут раскукарекался? - спросил Василий. - Мы еще издали услыхали.
- Не мешай. Я думаю, - повернувшись к нему спиной, Ильин обхватил себя руками за плечи и закрыл глаза.
Какая-то ускользающая догадка то вспыхивала, то погасала в мозгу. Пульсация все усиливалась, но Ильин никак не мог разобрать загадочные письмена. В висках стучало, лоб снова покрылся испариной.
Друзья с опаской смотрели, как волосы Виктора медленно поднялись, как голубыми змейками заструились по всему его телу электрические разряды.
Никто не произнес ни слова - все уже привыкли к тому, что в моменты сознательного напряжения душевных сил или внезапного волнения с ними происходят необыкновенные вещи.
Однажды Ивашка, помогая хозяину соседней избы, поднатужился и поднял с земли дубовый кряж таких размеров, что поселяне остолбенели от изумления. Потом приводили других, чтобы показать глубокие - сантиметров в десять следы, оставленные Иваном на матером дерне, когда он нес чудовищную тяжесть.
В другой раз Овцын, распалившись на укусившую его пчелу, вылетевшую из деревянной борти, подвешенной неподалеку от поселка, неосторожно испепелил весь рой вместе с сотами.
Ильин отнял руки от плеч и повернулся лицом к подошедшим.
- Знаете, почему богатыри русских былин с корнем выворачивали столетние дубы? Знаете, почему во многих житиях говорится, что святые предсказывали день своей смерти?
В глазах его светилось торжество.
- Почему? - в один голос вопросили Василий и Иван.
- Потому что они, как мы с вами, были пленниками времени! И обладали сверхъестественными способностями! А кое-кто знал будущее развитие событий те, скажем, кто хорошо вызубрил соответствующие жития, вроде тебя, Иван...
Анна недоуменно начала:
- Так ты хочешь сказать, что они тоже провалились в воронку времени?
- Именно так. Больше того: во всякой эпохе есть мигранты из прошлого и будущего. Вот вам объяснение загадочных субъектов вроде Калиостро и творимых ими чудес.
- Миграны? - переспросил Ивашка.
- Мигранты, то есть пришельцы... Вы понимаете, какой вывод из этого следует?
- Полное и окончательное опровержение поповских бредней! - восторженно крикнула княжна и захлопала в ладоши. - Виват материализму!
Иван резко повернулся к Анне и хотел было что-то сказать, но Ильин остановил его жестом.
- Да не в этом дело, Аня! Нет у нас иной заботы, кроме прославления материализма? Я к другому вас подвожу... Надо искать в этой эпохе людей, наделенных сверхъестественными способностями, как мы с вами. Если сумеем встретиться с подобными субъектами, можем узнать и про другие временные каналы...
- Мать честная! - Овцын даже хлопнул себя ладонями по ляжкам. - Да ведь ты и впрямь голова!.. Если такой... как ты говорил - мигрант?.. если он нам доложит о времени и месте своего явления, то мы можем...