Подбежав к поверженному противнику, Овцын и Ильин стали с опаской осматривать мускулистое тело баенника. По виду это был обычный человек, лет двадцати восьми, правда, выдающийся по оволосению - и грудь, и плечи, и руки были покрыты рыжей шерстью. Широкая рыжая борода скрывала половину лица. На груди серебрилась цепочка с предметом странной формы - нечто вроде небольшого молотка.
Прямой узкий нос и высокий лоб обитателя банища свидетельствовали о хорошей породе - если, конечно, можно говорить о генетике применительно к нежити, заметил про себя Ильин. Приложив пальцы к широкому запястью лежащего, он послушал пульс - удары, хотя и не очень явственные, следовали ритмично один за другим.
- Сейчас очухается, - сказал Виктор. - На всякий случай приготовься.
Ильин принялся довольно сильно похлопывать баенника по щекам. Когда тот с трудом разлепил веки, Ильина пронзил яростно-растерянный взгляд светлосерых глаз.
- Спокойно, - тоном видавшего виды лекаря произнес Виктор. - Не волноваться.
Но баенник и не подумал подчиниться. Пробормотав что-то непонятное, он в одно мгновение оказался на ногах и, если бы не бдительность Овцына, Ильину пришлось бы испытать крепость волосатого кулачища. Строго дозированный разряд вразумил нечистую силу и показал ей истинных хозяев положения.
- Кто ты такой? - строго спросил Ильин. - Почему голый шатаешься?
- Я викинг, - с сильным скандинавским акцентом ответил волосатый. Проклятые мужики - порази их Тор! - сожгли в бане всю мою одежду. У меня ничего нет, одна кольчуга уцелела... Я покажу...
И он махнул в сторону крайнего сруба.
- Пошли, - хмуро сказал Овцын, явно разочарованный тем, что знакомство с нежитью не состоялось.
В бане Василий добыл кресалом огня и запалил лучину. Викинг сунулся под низкий полок и вытащил оттуда скрученный в жгут доспех. Встряхнув его на руках, поднес поближе к свету.
Ильин и Овцын склонили головы над закопченной кольчугой. У ворота были приклепаны пластинки с руническими письменами. Викинг пояснил:
- Это места, где я воевал: Ирландия, Испания, Сицилия, Греция.
Виктор уважительно присвистнул:
- Когда же это ты успел? Тебе, по виду, совсем немного лет... И вообще, давай-ка познакомимся. Я Удача, богомаз, иначе говоря, художник, а это Василий, мой ученик...
- А меня зовут Торир Бычья Шея...
- Как ты попал сюда?
- Я бежал из родных мест, мой род живет на берегу Хардангер-фьорда.
- Это, видимо, Норвегия, - задумчиво сказал Ильин. - Если, конечно, такое название сейчас в ходу.
- Правильно, Хардангер-фьорд - это Норвегия. Наш конунг Олаф Толстый, раньше он тоже был викингом, воевал и в здешних местах...
- А почему ты бежал? - спросил Овцын.
Торир долго молчал, катая желваки на щеках и зловеще поигрывая мышцами шеи. Потом через силу сказал:
- Я нидинг, изгой. Каждый может убить меня... Я совершил убийство...
- Знаю о подобных случаях, - сказал Ильин. - В частности, первооткрыватель Америки, Эйрик Рыжий, был изгнан с родины за убийство...
- Какой еще Америки? - недоуменно воззрился на него викинг. - Я слышал сагу об Эйрике, он открыл Винланд...
- Ну конечно, конечно, черт меня подери, - спохватился Ильин. - Именно так он назвал эту землю...
- Черта не поминай, - недобро сказал Торир, совсем в том же тоне, как Ивашка и Добрыня минувшим летом.
- Одним словом, ты решил бежать за море, - не давая втянуть себя в догматический спор, подытожил Ильин. - Непонятно только, почему на Русь.
- Сюда, я слышал, из наших мест мало ходят. Может быть, удастся исчезнуть с глаз тех, кто знает, что я - нидинг.
- Ты что, давно здесь? - снова вступил в разговор Овцын. - По-нашему знатно говоришь.
- Нет, я весной сюда пришел... А языку славянскому в Йомсбурге научился. Я ведь был йомсвикингом.
С этими словами он что есть силы хватил себя кулачищем по темени и исступленно затряс головой.
Расспросы продолжались больше часа. За это время Торир успел поведать, что Йомсбург - это военный лагерь викингов на острове в устье Одры. Десятки тысяч воинов - не только скандинавы, но и немцы, славяне. Славян там даже больше, чем выходцев с севера и из германских земель. В крепости, обнесенной идеально круглым валом и рвом, живут одни мужчины. Под началом херсира военного вождя - они целыми днями готовятся к будущим битвам: ведут поединки между собой, занимаются бегом, поднимают тяжести, соревнуются в гребле...
Йомсбург - самая большая из подобных крепостей, разбросанных по берегам Варяжского моря. Они господствуют над торговыми путями, но главное назначение их - готовить воинов для дальних походов. Из Йомсбурга каждую весну выходят сотни судов с викингами, волна за волной они обрушиваются на побережья Европы, громят богатые арабские города на севере Африки. Отряды, прошедшие обучение в бургах, захватывали Париж, Рим, Иерусалим. Их видели под стенами Тегерана и Багдада. Нет на земле места, до которого не добрались бы йомсвикинги, если на то был приказ вождя.
Торир с юности ходил на судах своего отца в набеги на побережья Ирландии и Англии. В этих походах его заметили знаменитые викинги и забрали с собой в Йомсбург. Природные качества неустрашимого бойца вскоре сделали его берсерком, то есть таким воином, который впадал в ярость перед битвой, рвал на себе одежду, издавая ужасающие вопли, а потом кидался на врага, сокрушая все и вся на своем пути. Таких людей очень ценили херсиры, они составляли ударную силу викингов. Сами конунги знали их по именам, о подвигах берсерков скальды слагали драпы - хвалебные песни.
Но именно привычка впадать в слепое бешенство при виде противника не раз служила дурную службу Ториру Бычьей Шее. Его отцу, влиятельному бонду землевладельцу - то и дело приходилось платить виру за убитых его отпрыском. Наконец, терпению ярла - правителя области - пришел конец после того, как Торир уложил целую дюжину людей на самом большом празднике - празднике середины зимы. Бычью Шею объявили вне закона, и теперь родственники его жертв - таковых набралось много десятков - могли свести с ним счеты любым способом.