Вбежал в салон и, возбужденно крикнув: «Земля включила на звездолете неизвестный мне автоматический механизм возвращения!», бросился назад, лихорадочно стал перебирать на полке инструкции и какие-то толстые технические справочники, листать их, разглядывать надписи над кнопками…
Звездолет со все возрастающей скоростью мчался к Земле.
Ребята замерли. Колесников опять выскочил в салон и сердито закричал Толе, точно он был виновен во всем:
— В библиотеку! Неси ярко-красную книгу!… Отсек N 6… Живо!
Толя кинулся в коридор, влетел в небольшой отсек со столиком, двумя креслицами и полками, тесно уставленными разноцветными книгами, сразу увидел маленькую книгу со светившейся, как сигнал опасности, обложкой, схватил и, прижав к груди, бросился в рубку.
Колесников стал с бешеной скоростью листать ее, читать разглядывать чертежи и схемы. При этом тонкие губы его вздрагивали от нетерпения и напряжения.
Жора уже не мог — или не считал нужным? — скрывать свою радость: толстое, кругловатое лицо его стало совсем как арбуз.
— Доволен? Идешь против всех? — спросил Алька.
— Сами виноваты! Я ведь у вас как пленник, как заложник.
— А кто бежал за нами и умолял взять с собой?
Пока Жора с Алькой препирались, Колесников что-то нашел в ярко-красной книге, прыгнул к пульту управления, нажал в правом углу какую-то светящуюся синюю кнопку, и почти в ту же долю секунды звездолет круто изменил направление и со скользящим стремительным свистом пошел вверх прежним курсом…
— Урр-рра! — закричал Колесников, и Толя с Леночкой и Алькой поддержали его.
Там, в рубке, перед носовым иллюминатором, в окружении циферблатов, клавишей, светящихся лампочек и переключателей, Колесников до неузнаваемости преобразился: с его лица исчезло выражение сухости и превосходства и появилось выражение одержимости, азарта, вдохновения…
Внезапно из динамика опять раздался спокойный голос начальника космодрома:
— Ну что ж, не хотите — не будем больше вам препятствовать… Летите! Только уговор: не ссориться, не трусить и смотреть в оба. И еще вот что: никогда не выключайте энергосистему корабля… Запомнили? Счастливого пути!
Однако Толя почувствовал не облегчение, а беспокойство:
— Странно… Выходит, разрешили?
Часа через три Колесников вышел к ним, усталый до изнеможения, и ровным, четким голосом сказал:
— Все! Оторвались… Спасибо, Толька, за помощь.
— Не за что, — ответил Толя, — дядю Артема поблагодари и начальника, пожелавшего счастливого пути… — И блестящими, совершенно влюбленными глазами Толя посмотрел на Колесникова. Кто же знал, кто же думал, что он окажется таким?!
— Звездолет летит автоматически, — объяснил Колесников, присаживаясь в кресло. — И мы теперь можем спокойно разместиться по отсекам, установить график дежурств в рубке управления и поужинать…
Предлагаю вам расположиться по отсекам так, — начальственным голосом продолжал Колесников. — В отсеке N 1, самом близком к рубке, буду я, Колесников; в отсеке N 2 будет жить Толя Звездин, который будет моей правой рукой и может понадобиться мне в любую минуту; в отсеке, N 3, как самом тихом, разместится Елена Снежинкина; отсек N 4 предоставляется Александру Горячеву; отсек N 5 будет временно занимать Обжора…
— У меня есть имя и фамилия! — обиделся Жора и поглядел на Леночку. — Я что, хуже других?
— А есть ты сейчас хочешь? — спросил Колесников.
— Ну хочу, а что?
— А то, что раз хочешь, не обижайся, что я тебя так назвал… Никто ведь еще, кроме тебя, не хочет есть в такой момент, правда?
Толя бесшумно проглотил слюну, но промолчал. Жора надулся и помрачнел.
— Итак, Обжора будет временно занимать отсек N 5, он находится у двигателей; у Обжоры здоровый сон, и шум их не повредит ему.
Леночка тихонько хмыкнула, а Толя подумал, что Колесников стал еще больше задаваться. Больше, чем на Земле.
— Занимайте свои отсеки, переносите туда вещи и через десять минут сюда, на ужин…
Глава 12. КОСМИЧЕСКИЙ УЖИН
Толя помог Леночке перетащить чемодан из первого отсека в третий, сам занял отсек N 2 и пошел в салон. Там уже сидели вокруг низенького столика все, кроме Леночки. Она была в душевой кабине.
Ее ждали минут десять. Наконец она явилась, причесанная и умытая.
Колесников ушел в коридор вернулся, положил на стол и открыл небольшую пластмассовую коробку.
— Вот вам ужин, разбирайте…