Мизмандра могла бы застрелить его прямо сейчас, и он, скорее всего, ожидал этого. Но она не стала. Ее лицо сохраняло то же неподвижное, слегка свирепое выражение, что и обычно. Они избежали болезней, от которых погибли многие, но недоедание истощило и обескровило их. Миз стала пугающе худой.
— Раньше ты доверял мне.
Он пожал плечами:
— Я и сейчас доверяю.
— Тогда послушай меня, — сказала она. — Я всегда говорила, что делаю это для Императора.
— Да.
— Что это единственный путь.
Он кивнул.
— Я никогда не говорила тебе, почему.
Снайпер пожал плечами.
— Мне не нужно знать, почему. Я верил тебе и никогда не верил Ему.
— Я не лгала. Не думаю, что Легион был таким, когда они пришли ко мне и сказали, что это единственный путь. Теперь, видя, что происходит, я понимаю, что все обретает смысл.
— Мизмандра, — произнес Ашул. — Пойдем со мной. Мы можем попасть в город. Переждем, посмотрим, куда это приведет. У нас нет приказов. Никаких контактов. Разберемся по ходу дела. Уничтожение этого бастиона — незначительная задача. Ты отдашь жизнь ради этого?
— Каждая смерть — триумф для нас, — с вызовом произнесла она. — Каждый акт разрушения служит нам. Этот бастион — последнее препятствие между предателями и Вратами Гелиоса. Если я его уничтожу, они смогут попасть внутрь уже сегодня.
— Ты же не веришь в это, — сказал он.
— Какая разница, верю я или нет? — она смотрела ему в глаза. Миз была так горда. Снайпер восхищался ею больше, чем любым другим человеком, которого когда-либо встречал.
— Можешь идти, — произнесла она так отстраненно, словно Ашул был слугой, которого она отпускала. — Нет необходимости умирать нам обоим.
— Нет необходимости никому из нас умирать, — сказал он. — Какой в этом смысл? Это один бастион из сотен других. Мы сделали свое дело, зачем продолжать бороться?
— В этой войне нет напрасных усилий. Мы здесь, потому что этому суждено быть. Это действие будет что-то значить.
— Откуда ты знаешь? — спросил он.
— Просто знаю, — убежденно ответила Мизмандра.
— Это на тебя не похоже.
— Откуда ты знаешь, какая я? — воскликнула она. — Мы совсем не знаем друг друга.
Он смотрел на нее. Он мог бы сказать, что она может уйти, а он останется. Он мог сказать ей правду, что с него хватит, что он устал от войны и своей роли в ней. Но не сделал этого. Жизнь находит способ заставить тебя цепляться за нее, даже если это означает превращение человека в труса. Он уже сделал выбор. Он ни за кого не отдаст свою жизнь. Даже за Мизмадру.
— Хорошо, — сказал он. — Ладно.
Она почувствовала облегчение.
— Тебе нужно сделать еще кое-что, пока все не завершилось. Но моя история заканчивается здесь.
Ашул протянул руку. Она сжала ее.
— От Альфы до Омеги, — сказала она. Ее улыбка на грязном лице была слабой, но храброй и яркой, как полированная сталь.
— От Альфы до Омеги, — ответил снайпер.
Они держались за руки, казалось, целую вечность. Ашул никогда еще так не прикасался к ней. Это был простой, теплый человеческий жест, и он пожалел, что не сделал этого давным-давно. Другая версия жизни Ашула промелькнула в его сознании: жизни вместе с ней, где они вдвоем противостояли целой Вселенной. Когда-то давно он мечтал о такой жизни…
Словно догадавшись о мыслях Ашула, она нахмурилась и стряхнула его руку. Такая женщина, как Мизмандра, никогда не будет с таким мужчиной, как он. У нее было свое дело, у него — свое.
— Убирайся отсюда, — холодно сказала она. — У тебя минута. Не больше.
Кацухиро дождался последовавшего взрыва, сотрясшего землю, и ускользнул, избегая встречи с Ашулом.
ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТЬ
Демона больше нет
Повелитель Ночи
Красный Ангел
Стена Дневного Света, секция «Гелиос», 15-ое число, месяц Квартус
Полуночно-синие штурмовики десантировались на парапет под шквальным огнем: орудийные позиции лоялистов, расположенные на городских шпилях, прочесывали верхушки стен, на которых высаживался противник, но Скрайвок тщательно выбирал место приземления.
Корабли нападавших принадлежали к становящемуся все более редким образцу «Грозовой Птицы» типа «Сокар», защищенному пустотными экранами. Суда приземлились плотной группой, на ходу с грохотом опустив рампы, с которых под дождь выступили отряды огневой поддержки.
Выстроившись рядом с «Грозовыми Птицами», воины взяли в прицел ракетных установок и лазпушек ближайшие орудийные установки, в то время как штурмовые корабли выставили турели вверх, дополняя заградительным огнем усилия пехоты. Отряды прорывателей выступили следом, продвигаясь от Врат Гелиоса на юг, чтобы блокировать имперские подкрепления, перешедшие в контратаку. Следом из трюмов появились орудийные платформы «Рапира» и пара танков «Хищник», доставленных тяжелым транспортом вниз по стене — техника была призвана укрепить плацдарм. Малые легионные корабли обеспечивали авиационную поддержку, обстреливая строения Дворца, укрепленные защитниками: их ракеты уничтожали огневые точки на зданиях, прежде чем суда проносились мимо, чтобы развернуться для нового захода.