Освобожденные от необходимости и далее защищать плацдарм, стаи Рапторов зажгли двигатели своих прыжковых ранцев и понеслись вниз по стене, прочь из зоны высадки.
Повелители Ночи быстро работали, стремясь обезопасить территорию. Последний корабль с грохотом пронесся по небу, прорвав ослабленную «Эгиду» во вспышке оранжевого и болезненно-зеленого цветов. Кровавый ливень с небес стекал с него черными водопадами, но все же не мог скрыть роскошной природы судна: отделанная драгоценными металлами и богато украшенная «Грозовая Птица» несла личную геральдику Гендора Скрайвока, самопровозглашенного предводителя Восьмого Легиона.
Трап опустился, когда корабль еще только начал заходить на посадку.
Космодесантники поднялись со своих мест еще до того, как «Грозовая Птица» приземлилась. Посадочные лапы мягко коснулись бетона, рампа раскрылась, и отряд Атраментаров целеустремленно зашагал вперед. Они двигались значительно медленнее своих собратьев в стандартных доспехах, но имели куда лучший уровень защищенности: там, где прочие Повелители Ночи гибли под шквалом огня со стороны укреплений Дворца, эти гигантские воины твердо стояли, пока вспышки лазеров бессильно обрушивались на силовые поля их доспехов, а болты и тяжелые пули отскакивали от пластин брони.
Гендор Скрайвок ступал уверенной походкой, а его рука сжимала рукоять вложенного в ножны варп-клинка. Он осмотрел свои войска с вершины стены, прежде чем присоединился к своей гвардии из терминаторов. Хронометр показывал, что уже наступил день, но мир погрузился во мрак войны — столь же черный, как и любой нострамский полдень…
А Расписному Графу ничто не подходило столь же идеально, как ночь.
— Образцовое развертывание, капитан Ашмалеш, — воксировал Скрайвок. Легионер вытащил свой меч, и успокаивающая сила Нерожденных растеклась по его телу от обнаженного клинка. Расписной Граф улыбнулся под маской шлема — и почему он только сопротивлялся их дарам?.. Теперь новый владыка Восьмого понимал, как глупо поступал ранее, и это заставило его улыбнуться вновь. — Приказ отрядам прорывателей: выстроить линию щитов в авангарде нашего наступления, — прорычал Гендор. — Мы движемся к Вратам Гелиоса.
Стена Дневного Света, Врата Гелиоса, 15-ое число, месяц Квартус
Тяжелый аромат крови, льющейся с неба, пропитал все вокруг. Он держался в шлеме Ралдорона еще долго после того, как тот загерметизировал свой доспех. И хотя это было отвратительно по любым человеческим меркам, Первый Капитан находил запах притягательным, даже аппетитным… Он затуманивал его разум, побуждая отбросить сдержанность и уничтожить врага…
Мир, казалось, утерял все былые цвета — остались лишь красный, черный и оранжевый, и только пламя пожаров освещало пространство вокруг. Небо стало столь темным, что сложно было поверить, что Терра когда-то наслаждалась светом солнца, замещенного ныне желтовато-розовыми и пурпурными огнями «Эгиды»…
— Капитан! — голос Тейна проник сквозь туман в сознании Ралдорона. — Капитан!
Кровавый Ангел встряхнулся и вышел из транса. Их атаковали со всех сторон.
— Повелители Ночи укрепились к югу от Врат и продвигаются к нашим позициям. Их поддерживают осадные башни: две к северу от ворот, одна к югу. «Эгида» рухнула по всему фронту нашей секции.
— Другие подразделения?..
— По проводной связи нам воксировали о том, что Стена подвергается штурму еще в семи точках, находящихся вблизи к осадным лагерям, — сообщил Тейн. — Сокрушитель Щитов выжигает нашу защиту. Верхние слои «Эгиды» пока держатся, но мы потеряли много генераторов, и, как говорят адепты, система находится под большим напряжением.
Ралдорон осмотрел верхнюю часть стены: у противника ушло несколько минут на то, чтобы очистить бастион от защитников и обезопасить зону высадки, а затем ввести в бой дополнительные войска. Повелители Ночи развернули наступление с удвоенной силой, прежде чем он и Тейн успели организовать контратаку. Сокрушитель Щитов огромной черной змеей прорезал канал насыщенной тьмы во мраке, в то время как осадные машины набирали скорость. На фоне ливня они казались темными силуэтами, что освещались вспышками орудийного огня, словно шокирующие образы из видеоспектаклей, созданных лишь для устрашения.