— У нас недостаточно воинов, чтобы удержать стену от атаки, — констатировал Ралдорон.
Макро-пушка перед воротами взревела, сотрясая Первого Капитана, казалось, до глубины самой души.
— Изыми половину личного состава из секций двенадцать, тринадцать, четырнадцать, семнадцать и восемнадцать. Я предоставлю свой код авторизации, — он моргнул и щелкнул руной, чтобы отправить ключ данных на боевой костюм Тейна. — Мы должны быть уверены, что враг не попытается устроить штурм Стены на данных направлениях. Информируйте командование Бастиона Бхаб о том, что эти секции будут уязвимы и запросите подкрепление — пусть вышлют все, что у них есть. Нельзя допустить соприкосновения осадных башен со стеной: сосредоточьте на них всю нашу огневую мощь. Если хоть один осадный конструкт прорвется, то наше положение здесь сильно усугубится. И следите за небом — если один Легион попытался высадиться на бастион, то это сделают и другие, — Ралдорон вскинул голову вверх, глядя сквозь умирающую «Эгиду» в ожидании падающих десантных кораблей. — Они нападут на нас здесь, в секции шестнадцать, где пустотные экраны ослаблены больше всего. Будем надеяться, что участки обороны, из которых мы черпаем подкрепления, пока будут пребывать в безопасности.
— Как прикажете, лорд Ралдорон. Будь я старшим офицером — я сделал бы все то же самое, — заявил Тейн. — И добавлю — я крайне рад, что не командую здесь.
— Оставайтесь на исходных позициях, капитан Тейн. Кровавые Ангелы справятся с угрозой на юге. Нужно смести Повелителей Ночи со стены прежде, чем осадные башни подойдут вплотную к бастионам, так что обеспечьте мне огневую поддержку.
— Мы передислоцируем тяжелое вооружение и прикроем верх стены с обеих сторон.
— Пусть будет так. Выцеливайте их тяжелую бронетехнику и терминаторов. Помни, твой Легион — хранитель врат, — сказал Ралдорон.
Он вновь бросил взгляд на юг. Восьмой Легион был достаточно близко, чтобы Первый Капитан мог различить их геральдику под струящейся кровью.
— Повелители Ночи… Они — ничтожная угроза для Кровавых Ангелов. Я окажу нашим гостям внизу теплый прием, который они не скоро забудут.
Призвав отряды ветеранов, Ралдорон собрал своих воинов в караульных помещениях Врат Гелиоса, а затем вывел из дверей на стену. Они сразу же попали под огонь Восьмого Легиона, наступающего на сторожевую башенку у ворот. Отряды прорывников вышли на передний край обеих линий, прикрывая воинов позади себя. Щиты сомкнулись, встав еще ближе друг к другу и образуя стену, и зажатые в тесных рядах штурмовики задергались под ударами болтов. Обе стороны пустили в ход тяжелое вооружение, и чем ближе враги подходили друг к другу, тем ожесточеннее становился обмен огнем. Удары из пустошей и космоса разрывали фортификации на куски, но Повелители Ночи и Кровавые Ангелы были сосредоточены друг на друге: сраженные воины падали, образуя бреши в стенах щитов, которые немедленно закрывались. Сыновья Конрада Керза несли тяжелые потери от пристального внимания Тейна и орудий Дворца, но их было больше…
Так две силы сошлись на расстояние удара друг от друга прямиком на Стене.
Отныне это был поединок, судьбу которого решали клинки.
Пространство между двумя группами превратилось в шквал взрывов и микрошрапнели. Их разделяли сто, семьдесят, а затем пятьдесят метров…
Когда враг оказался в сорока шагах, Ралдорон поднял свой силовой меч и активировал его. Клинок сверкал в кровавом дожде, когда капли разлетались на атомы в его силовом поле.
Время решало все. Они должны атаковать первыми.
— Отбросить щиты! — закричал Первый Капитан. — В атаку!
Сотня ветеранов Кровавых Ангелов проревела свой боевой клич:
— За Императора и Сангвиния!
Крепостные стены сотрясались под грохотом керамита.
— Келиш! — прозвучал ответный клич со стороны Повелителей Ночи, что означало «Держать строй!». Они остановились, наклонили щиты под углом, приставили их к парапету, подперев наплечниками, и каждого щитоносца поддерживали руки стоящего сзади легионера.
Ралдорон бежал впереди своих воинов. Орудия гремели с обеих сторон, и Кровавые Ангелы, чьи щиты были отброшены, дабы выиграть скорость, приняли на себя главный удар. Несколько воинов упали замертво.