Тейн двинулся дальше, созывая своих людей, и обнажил Ашула, стоявшего на краю толпы.
Человека, которого Кацухиро знал, как Доромека.
Предателя.
— Остановите его, остановите… — бормотал солдат, теряя сознание.
Ашул иронично отсалютовал, и глаза Кацухиро закрылись. Он заставил их открыться еще раз, но Ашула уже не было.
Мир наполнился шипением, и Кацухиро погрузился в долгожданный сон без сновидений.
ТРИДЦАТЬ ОДИН
Восхождение
Отсутствующий отец
Новый чемпион
Стена Дневного Света, секция «Гелиос», 15-ое число, месяц Квартус
Разбитый человек в разбитых доспехах зашевелился у подножия стены.
Еще одна жертва среди тысяч павших, он не был замечен после битвы ни одной из сторон.
Гендор Скрайвок умирал. Падая, он рухнул на кусок рокрита, и его позвоночник был разбит вдребезги. Расписной Граф едва мог двигать руками, а все те части его тела, что находились ниже плеч, с таким же успехом могли быть вылеплены из глины.
Гул реактора его доспехов стих. Энергия перестала бежать по системам брони, а большая часть керамитового корпуса была разорвана. Взор Скрайвока ограничивался латным воротом и наплечниками: стены Императорского Дворца парили над ним, словно помещенные туда с единственной целью — обрамлять небо, в котором орбитальная бомбардировка, словно живое произведение искусства, танцевала в постоянно меняющихся узорах «Эгиды».
С каменной глыбы на него укоризненно смотрел его же шлем, сорванный при падении. Ухитрившись приземлиться вертикально, череполикая маска, казалось, молча осуждала его потрескавшимися стеклянными глазами.
Скрайвок чувствовал во рту кровь. Он слабо сплюнул в сторону, отчего его тело словно пронзила сотня ножей.
Жизненная влага прибывала быстрее, чем капитан успевал сплевывать. Расписной Граф застонал: если его не прикончат другие раны, он захлебнется собственной кровью.
А Гендор Скрайвок отнюдь не хотел умирать.
— Демон… — слабо прошептал он. — Демон!
Расписной Граф похлопал по земле слева и справа от себя. Удивительно, но его рука коснулась знакомой рукояти варп-клинка. Схватив его, он почувствовал сильную боль, но все же сумел поднять оружие и положить на грудь, где оно со звоном ударилось о доспех.
— Демон… ты меня слышишь? — Гендор снова сплюнул кровь, приливающую к горлу.
Меч задрожал.
— Ты здесь… со мной! — с облегчением прохрипел Расписной Граф.
Улыбка Скрайвока сменилась смятением, когда дрожь металла превратилась в вибрацию столь явную, что та захлестнула его доспехи. Клинок начал шипеть, превращаясь в черный дым, который поднимался к пылающему небу…
— Нет!.. — залепетал Расписной Граф. — Нет! Демон, остановись! Не бросай меня!
Грохот стих, когда оружие испарилось в ничто. Скрайвок уставился на свою пустую руку.
— Я не хочу умирать!.. — произнес он тихим голосом. Ему было так жаль самого себя. — Я еще не готов! Демон! Демон…
— Я не бросил тебя, Гендор Скрайвок. Еще нет.
К нему приближались шаркающие шаги, и Расписной Граф повернул голову.
Облегчение сменилось ужасом от того, что он узрел.
Демон явился к нему во плоти. Это было тощее существо с кожей, покрытой шишками опухолей. Его голова чем-то напоминала лошадиную — длинная, с глазами, посаженными далеко назад, словно они были направлены в сторону его же лица. Зубы, однако, выглядели хищно: острые и крупные, резцы аккуратно покоились в челюсти, словно клыки земных кабанов, а макушку венчали четыре коротких отростка, обманчиво напоминающие рога. Уши же существа, как отметил Скрайвок, были очень маленькими и тонкими.
А еще оно приближалось.
— Отойди от меня! — Расписной Граф судорожно задышал от внезапно нахлынувшего страха.
Раздутый от голода живот свисал с истощенной грудной клетки демона, шаркающего скрюченными в коленях хромыми ногами. Руки твари были чрезмерно длинными и неловко прижимались к телу, дергая цепкими пальцами, покрытыми бородавками.
Волоча бесформенные конечности, монстр медленно приближался к Скрайвоку, словно стесняясь и не зная, как приветствовать потенциального друга, и все же даже со своим ограниченным обзором Расписной Граф видел торжество в движениях существа…
— Не бойся — я твой меч. Твой демон. Мы уже говорили раньше, на Соте, и мы важны друг для друга…
— Я не знаю тебя!
— У меня много обличий и имен, но ты хорошо меня знаешь — и всегда знал. Скоро ты сам в этом убедишься. Стены между нашими мирами разрушены, и теперь я могу быть здесь, благодаря нашей с тобою связи. Другие из моего рода придут совсем скоро, но не ради тебя. Я — первый, и ты — мой, — демон остановился рядом со Скрайвоком и посмотрел на продолжающуюся битву. — Анафема вот-вот падет, и эта сфера бытия станет такой же, как наша.