Он уставился на Гендора огромными карими глазами — они могли бы быть прекрасны в другом существе, но на его истрепанном лице были отвратительны. Густая прозрачная жидкость сочилась из очей твари, стекая по длинной морде и скапливаясь на зубах.
— Интересно, что же нам с тобой теперь делать?
Нерожденный склонился над легионером и положил узловатую руку на сломанную броню Скрайвока. Пальцы руки демона заплескались в крови Повелителя Ночи.
— Почему ты оставил меня на стене? — выдохнул Расписной Граф.
— Потому что могу, — ответил Нерожденный. Его голос был напряженным и влажно булькал. — Потому что тебе требовался урок. Я сделал тебя сильным, Скрайвок, и ты возомнил, что это твоя собственная сила. Но нет, ты лишь убийца и предатель. Безжалостность и немного хитрости — вот и все твои единственные достоинства, но ты принял мои дары за свои, — демон ухмыльнулся. — Можешь вообразить — Расписной Граф счел себя равным Первому Капитану Кровавых Ангелов? Сколь нелепое заблуждение…
— Я убил лорда Шанга! — прохрипел Гендор.
— Я убил лорда Шанга, — возразил Нерожденный. — Не ты. Воистину, сколько самонадеянности… — удовлетворенно протянула тварь. — Подходящая для меня связанная душа. У нас с тобой будет много времени…
— Но я капитан Повелителей Ночи…
— Верно, верно, — произнес демон, похлопывая его по плечу. — И твой путь к командованию Легионом был вымощен обманом. У тебя никогда не было ни терпения, ни дисциплины, дабы должным образом овладеть дарами, которые Анафема даровал твоему смертному телу. Ты не воин, Скрайвок, и никогда им не был. Ты — паразит и грязный политикан. Ты коварен и лжив — и это все, что тебя составляет.
— Чего ты от меня хочешь? — прохрипел Расписной Граф.
Его жизнь постепенно угасала — жить Гендору оставалось совсем недолго, и он почти радовался этому.
— У тебя есть выбор, — с наслаждением в голосе произнес демон. — Ты можешь умереть здесь и сейчас, и твою душу поглотит варп, где ее разорвут на куски мои родичи…
— Какая… альтернатива? — веки Скрайвока стали тяжелыми: кровь уже заполняла легкие.
Нерожденный наклонился поближе и прошептал ему на ухо:
— Ты можешь предложить мне себя — себя, всего без остатка, без всяких оговорок и сомнений, и я приму твою душу в свою. Ты станешь частью меня, а я стану частью тебя. Вместе мы будем жить вечно и свободно шагать как в материуме, так и в имматериуме. Мы принесем такую боль в этот мир, что она ранит сам свет звезд.
— В противном случае я умру? — спросил Скрайвок.
— Это будет больше, чем просто смерть. Ты перестанешь существовать.
— Тогда я согласен! — залепетал Расписной Граф. — Да! Все, что угодно только не смерть!..
— Все, что угодно? — промурлыкал демон.
— Да! — подтвердил Скрайвок.
Страх придал ему последних сил. Он поднял голову.
— Все, что угодно…
— Тогда произнеси эти слова, — прорычал Нерожденный. Его тонкие губы приблизились достаточно близко, чтобы одарить Скрайвока поцелуем. Жидкость из глаз демона капала на лицо Повелителя Ночи.
— Я клянусь тебе в этом! Я стану твоим, ты будешь мной, а я — тобой. Это правда? Правда? Пожалуйста, не дай мне умереть!
Демон усмехнулся.
— Я сделал хороший выбор. Да, этих слов будет достаточно. Это твой первый урок — форма слов не имеет значения, важна только их искренность, и я вижу, что впервые в твоей жизни, Гендор Скрайвок, ты искренен.
— Так и есть! Так и есть!..
Вонючий язык проскользнул между губами демона, покрытыми зеленой шерстью и язвами, и резко погрузился в рот Расписного Графа. Он скользнул в его горло, становясь все длиннее и толще, погружаясь все глубже и глубже, перекрывая доступ воздуха и удушая его. Рот демона раскрывался все шире и шире. Отросток становился все больше, в то время как остальное тело существа становилось меньше, переливаясь посредством языка, извивающегося подобно змее, в Повелителя Ночи. Скрайвок таращил глаза и задыхался, а его взгляд был полон ужаса.
«Я уже упоминал…», — произнес демон в разуме Гендора, ибо теперь он тоже был подвластен твари. — «Для того, чтобы правильно доставить боль, ты должен узнать, что это. Я возьму тебя с собой в варп, где шесть раз по шестьсот шестьдесят шесть лет ты будешь познавать глубину мучительной агонии и страдания. Это великий дар, и ни одно живое существо не смогло бы пережить те муки, которые ждут тебя, мой друг, моя связанная душа, мой Расписной Граф, но ты станешь… Ты станешь экспертом в боли».