Оглушительный взрыв отпугнул тварей.
«Нужно идти» – подумал Никита, достав из кармана старый отцовский компас и карту, и ещё раз сверил маршрут. Первая отметка была недалеко. Лена по-прежнему оставалась без сознания. Взвалив её на спину, парень поспешил прочь от догорающего автобуса, рядом с которым лежало переломанное и обожжённое тело водителя, через мгновение скрывшееся в лесу под чавкающие звуки разодравших его на куски лесных тварей.
VII
Метель усиливалась. Каждый шаг давался с трудом. Сугробы то и дело пожирали стопы. Совсем немного оставалось до первого маркера, обозначенного на карте, но и запас сил стремительно иссякал. Лена по-прежнему висела мёртвым грузом.
– Лен? Слышишь меня? – ответа не последовало.
Никита осмотрелся. Видимость была плохая. Тем не менее, Лену требовалось привести в чувства. Если не останется сил нести обмякшее тело, то пронизывающий холод и ветер убьют обоих. А твари, что рыщут вокруг, завершат начатое суровой таёжной погодой. Или наоборот.
Расчистив снег и усадив Лену на землю, Никита похлопал её несколько раз по щекам в попытках вернуть девушку в сознание.
– Лен… Лен! Очнись, Лен, прошу… – реакции не было. – Да очнись же!
Глаза девушки медленно открылись. Взгляд был туманен, осознание приходило постепенно.
– Мы уже почти пришли, слышишь? Осталось немного. Мы выберемся, я тебе обещаю! – Никита продолжал трясти девушку, понемногу начинающую вспоминать о том, кем была она и кто в данный момент находился перед ней.
– Хватит… – тихо сказала Лена, оттолкнув трясущие её руки. – Я тебя прекрасно слышу…
– Слава богу! Лен, нужно идти. Я помогу. Но без твоей помощи я тебя не дотащу, – Никита взял девушку под руку.
– Ты мне ногу отрубил, сукин сын! Убери руки! Вали отсюда! Не трогай меня… – сил сопротивляться у Лены не было. От осознания собственной беспомощности девушка заплакала и позволила Никите поднять её на оставшуюся «опору».
– Так лучше. Идём. Я тебя вытащу.
Освещая фонариком путь, Никита с Леной пробивались вперёд сквозь метель и высокие сугробы. Скрежет когтей и звучащий со всех сторон рык свидетельствовали о скором конце, если не прибавить скорости. Свет фонаря, отбрасываемый на проносящиеся мимо глаз деревья, обнажал уродливые силуэты, скрывавшиеся за ними.
– Ещё немного! – прокричал Никита.
Вдалеке виднелся огонёк. Ноги неслись вперёд, вобрав в себя все силы, что ещё остались в измождённых молодых телах. Фонарик забарахлил. Глаза уже не смотрели вниз. Они были устремлены вдаль, к призрачному огоньку, манящему своим тусклым свечением и надеждой на спасение.
– Чёрт! – очередной сугроб подкосил несущихся вперёд Никиту с Леной. Распластавшись на снегу, они наблюдали, как кольцо кишащих вокруг монстров, жаждущих плоти и крови выбившихся из сил гостей, стало сужаться.
– Я не хочу умирать, Никит… – прокричала сквозь слёзы Лена.
– Я – тоже, – прошептал Никита, закрыв глаза и крепко сжав руку своей подруги.
Ружейный выстрел и ярко красная вспышка отложили отправление состава с набором воспоминаний, что проносятся перед глазами на пороге неминуемой смерти. Твари скрылись из виду.
– Вставай. Нужно увести твою подругу в дом, – перед Никитой стояла женщина в капюшоне, в одной руке которой находилось охотничье ружьё, а вторая была протянута в любезном предложении помочь подняться на ноги. Не сказав ни слова, будучи в шоке, Никита собрал в кулак остатки сил, встал и вместе с новой знакомой, взяв под руки Лену, отправился вперёд.
Сокрытая меж крон вековых елей крохотная хижина оказалась тем самым «огоньком».
– Прошу… – женщина распахнула старую дощатую дверь, впустив измученных путников внутрь.
Обессиленные и измождённые, Никита с Леной рухнули на пол. Женщина положила на стол ружьё и сняла капюшон, обнажив испещрённое морщинами лицо.
– Кто вы? – с трудом спросила Лена.
– Позже, милочка. Позже… – улыбнулась женщина. – Отдыхайте, дети. Здесь вам ничего не угрожает…
VIII
Запах хвои, издаваемый потрескивающими в огне печи поленьями, в сочетании со специями и травами, разбросанными по хижине, создавал калейдоскоп ароматов, от которого становилось дурно. Никита с Леной сидели друг напротив друга за столом около огня, впитывая тепло, которого им так не хватало. Их спаситель стоял у кухонного стола и что-то готовил.
– Как забрели сюда? – спросила женщина. – Здесь редко кого встретишь.
– Да так, – ответил Никита, – искали кое-кого.