Вместо того чтобы все отрицать, он спокойно согласился:
– Ты совершенно права.
Лаура судорожно и глубоко вздохнула.
– Ты спланировал все с самого начала, безжалостно соблазнил меня, и я же оказываюсь виноватой?!
– Мужчины всегда возлагают вину на женщин, еще со времен Адама и Евы.
– Но это непорядочно!
– А где написано, что все должны быть порядочными? – Лаура не нашлась с ответом, а Дэвид уверенно продолжал: – Но ты сама видишь, что мой план не сработал. Мне не удалось вызвать призрак Сэнди... скорее, наоборот. А это все очень усложняет.
Не зная, чего ждать, Лаура смотрела испуганными глазами, как он с невозмутимым спокойствием вновь наполняет их чашки.
– Я говорил тебе, что намереваюсь удочерить Сэнди?
Лаура, ни жива ни мертва, кивнула.
– Так вот, я не собираюсь ставить под угрозу свои планы. – Его голос обрел решимость. – А следовательно, не могу себе позволить роман с ее няней. Что ты скажешь на это?
Наступила гнетущая тишина, потом Лаура тихо сказала:
– Я совершенно согласна. Именно это, кстати, я пыталась внушить тебе вчера.
– Значит, ты готова быть просто оплачиваемой няней?
Чувствуя себя так, словно идет по зыбучим пескам, Лаура прошептала:
– Да...
– Не думаю, что это получится! – резко возразил Дэвид.
Вот тут Лаура испугалась по-настоящему.
– Я могу сделать так, что все получится! – умоляюще воскликнула она.
– А я не могу, – спокойно заявил он. – Даже если я безотлагательно женюсь на ком-нибудь, что очень облегчит процесс удочерения, то едва ли смогу продолжать жить с тобой под одной крышей. Я сомневаюсь, что смогу выдержать искушение, которое ты собой представляешь. – Его лицо превратилось в камень. – Вот такие дела. Боюсь, что когда окончится Рождество... – Он не договорил.
Ее голос был еле слышен:
– Ты хочешь, чтобы я уехала?
– Я дам тебе месячное жалованье и хорошие рекомендации... – Его слова тоже были похожи на камни. Он швырял их в нее, и ей хотелось закричать, но она не могла произнести ни звука.
То, что судьба позволила ей жить рядом со своей дочерью, было подобно чуду. Но сейчас, из-за неуправляемой страсти, все еще существовавшей между нею и Дэвидом, она лишалась этого последнего шанса... Даже в самые свои черные дни Лаура не чувствовала такого отчаяния и безысходности. Ей хотелось разрыдаться, но это было бесполезно.
– И что же, ты не собираешься протестовать? – насмешливо спросил Дэвид. – Не станешь просить меня изменить свое решение?
– Разве это поможет?
– Никогда не знаешь, пока не попробуешь... Он откровенно издевался над ней!
Подняв бледное, осунувшееся лицо, Лаура произнесла бескровными губами:
– Зачем тебе это? Неужели ты получишь еще большее удовлетворение, когда скажешь «нет»?
– Не исключено. И, может быть, ты знаешь почему?
– Потому что я напоминаю тебе Сэнди! Ты не можешь унизить ее и поэтому хочешь унизить меня!
– Минуту назад ты дала понять, что готова на все, лишь бы остаться у меня... А ведь это странно, Лаура! После того, как я обращался с тобой, любая няня уже давно хлопнула бы дверью.
– Я... я очень полюбила Сэнди.
– За такое короткое время?
– Почему же нет? Она очаровательный ребенок...
– Насколько я знаю, нормальная няня не может позволить себе слишком привязываться к своим подопечным.
– Иногда этого трудно избежать...
Голос Лауры дрожал, она понимала, на какой тонкий лед ступила. Если он уже что-то подозревает...
– Мне кажется, что твое нежелание уходить вызвано другой причиной.
– Какой же?
– Интересом, не связанным с Сэнди. – Она удивленно посмотрела на него, и он усмехнулся. – С самого начала твоя реакция на меня была не вполне адекватной...
Лаура сразу же поняла, что он бросает ей спасательный круг.
– Ты знаешь, что нравишься женщинам, – быстро сказала она.
Дэвид иронически поднял бровь.
– Ты хочешь сказать, что я тебе нравлюсь?
– Конечно. Хотя это, разумеется, чисто сексуальное влечение.
– Как бы то ни было, это нечто взаимное и очень опасное. Ничем хорошим подобные отношения кончиться не могут. Скорее всего, в результате Сэнди останется без няни, а ты – без работы, если только...
– Если что?
Не зная, на что надеяться, неуверенная вообще, что у нее осталась какая-то надежда, и понимая, что только продлевает агонию, Лаура все еще уповала на чудо.
– Если мы не решим наши проблемы, заключив законный брак. – Онемев, она во все глаза уставилась на него. – Ты должна понять, что это лучшее решение! – настаивал Дэвид. – Это упростит удочерение и даст Сэнди стабильность, в которой она так нуждается. Я получаю жену и надежную няню. Ты получаешь дом и ребенка, которого уже любишь. – Он посмотрел на нее со странным блеском в глазах. – А кроме того, мужа, который может сделать тебя счастливой... по крайней мере, в постели.
– Так, значит, ты...
– Я говорю не о фиктивном браке, а о самом реальном.
– О...
Лаура не верила своим ушам и некоторое время продолжала молча смотреть на него. Наконец Дэвид нетерпеливо спросил:
– Ну как?
Стать его женой?! Это было бы подарком, на который она никогда не рассчитывала. Одна секунда – и она станет не платной няней, а матерью Сэнди и женой Дэвида! Но Лаура понимала, что это так же опасно, как жить на минном поле...
Однако есть ли у нее альтернатива?
Конечно, Лаура могла объявить, кто она такая, и потребовать свою дочь... Но ей было негде жить и не на что содержать ребенка. Было бы безумием лишать Сэнди хорошего дома и любящего, заботливого отца!
А разве не еще большим безумием было бы уйти и никогда больше не увидеть дочь, а с ней и любимого мужчину? Нет, она должна воспользоваться шансом, который ей дает судьба...
Когда она подняла свои аквамариновые глаза, Дэвид сразу понял, что победил, и на его лице отразилось торжество.
– Так что же? «Да»?
– Да, я выйду за тебя, – вздохнула Лаура, зная, что цена будет высока.
– Вот и прекрасно. – Он удовлетворенно кивнул. – А теперь я принесу тебе что-нибудь надеть. Потом мы заберем Сэнди и сообщим ей радостное известие.
8
Шторы были опущены, свет приглушен, а горящие поленья отбрасывали прыгающие тени, делая атмосферу уютной и интимной. Лаура сидела на диване рядом с Дэвидом. В комнату просачивались звуки рождественских песнопений: вокруг огромной елки на улице веселилась молодежь.
Утомившись после праздничного дня, Сэнди уснула, едва оказавшись в своей кроватке. Как и предсказывал Дэвид, среди множества подаренных ей игрушек больше всего радости доставили девочке шарф с красными и зелеными полосками для медвежонка и шапочка с помпоном.
Сообщение Дэвида о том, что Лаура будет ее новой мамочкой, она выслушала с радостью, хотя в данный момент ее больше волновали подарки, которые ей оставил Санта-Клаус.
Вместо того, чтобы всем вернуться в дом, Дэвид дал указание перенести их вещи в главное здание.
– Раз мы хотим пожениться, то теперь не имеет значения, что здесь только две спальни, – сказал он, сверкая зелеными глазами. – Но, может быть, ты не желаешь разделять со мной ложе, пока мы не станем мужем и женой?
Немного смущенная тем, что он форсирует события, но не в силах противостоять чудесной перспективе проводить ночи в его объятиях, Лаура покачала головой. На его лице появилось какое-то странное выражение, но тут же пропало. Голос звучал абсолютно бесстрастно:
– Тогда я хотел бы, ради соблюдения приличий, чтобы ты надела мое кольцо. Я думаю, мы можем пойти и подобрать его прямо сейчас. В комплексе есть довольно приличный ювелирный магазин.
Лаура сама не ожидала, что ее так обрадует это предложение.
– Но они, наверное, закрыты? Ведь сейчас Рождество.
– Хозяин – мой старый приятель, я позвоню ему. И попрошу Кэтрин посидеть полчаса с Сэнди. – С долей иронии он добавил: – Если Кэтрин узнает о нашей помолвке, то это будет лучший способ распространить эту новость среди персонала.