Сказать, что сказанное машиной произвело эффект разорвавшейся гранаты, это ничего не сказать. Толпа ахнула, а некоторые даже попытались сбежать. Особенно много бегунов было среди восьмерок, стоявших напротив семнадцатых номеров.
Полетели новые головы, на этот раз бегунов, только и успевших пару раз стукнуть кулаками в закрытые двери, ведущие к причальным докам.
— Такие глупцы как раз и будут работать полотерами и протирателями пыли — прокомментировал их недосмерть жук. — Куда вы пытались сбежать? Вокруг же космос? Возможно, даже протирать пол для вас невероятно трудная задача…
Георг был полностью согласен с роботом — куда тут бежать? И главное как? Поэтому спокойно стоял и ждал, что же будет дальше. А точнее ждал пряника, ведь кнут им уже показали…
Все это одно большое представление, как известно плох тот торговец, который так расточительно относится к своему товару. Но тут есть и обратная сторона — вполне возможно всех присутствующих здесь людей в буквальном смысле купили за стеклянные бусы и Торговому Дому они достались по цене спуска и подъема орбитального шаттла. Кто их знает, этих инопланетян?
«За чем-то же мы им нужны?» — Георг прямо видел этот вопрос на лицах людей, стоявших в толпе восьмерок.
— Продолжим! — робот вновь заговорил в момент, когда от калек и бегунов остались только лужи крови на полу. Тела и головы убрали, а кровь — кровь убирали прямо сейчас, и делал это не кто иной, как тот самый первый робот с колбой на спине, в которой плавала голова. И это сработало, еще как сработало! Большинство людей наконец-то поняли свою истинную ценность и заткнулись.
— В ваших же интересах служить нам в полную силу. Лучшие из лучших станут частью Дома Ха-Шинь, просто лучшие будут проданы в качестве высококлассных специалистов с пожизненным контрактом. Середняки также будут проданы, но уже как самое обычное мясо. Самые глупые будут до конца своей жизни мести мусор и мыть полы в каком-нибудь сталелитейном цехе. Это понятно?
— Да! — ответ толпы получился вялым и неуверенными.
— Не слышу ответа!
— ДА!
— Вы слишком медлительны и не сообразительны для лучших из лучших! — продолжил механоид. — Слишком медленно отвечаете, слишком долго думаете, слишком никчемное мясо для тех, кого мы лично отобрали! Я разочарован в вас! Слушайте внимательно!
Из зала, все еще полного мелких механоидов с пустыми колбами к людям потянулись роботы, спешащие занять место в центре толпы. И это сработало — некоторые даже забыли, как дышать и превратились в слух. Наличие рядом колбы, которая может стать вместилищем твоей головы кого угодно заставит задуматься.
— Вам, никчемным людям, повезло! Вы удостоились чести быть отобранными нами! Мы потратили свое драгоценное время и свои весьма ограниченные на вашей планете технические возможности для того, чтобы донести до вас наше предложение! Каждый из вас уникален и может быть полезен Дому! Но не спешите радоваться тому, что все схвачено! Нам нужны тысячи, а вас, тех, кто заключил контракт, сейчас миллионы!
Механоид на мгновенье замолк — даже лапки, которыми он жестикулировал во время своего монолога, опустились к полу.
Тишина.
Застыли и другие роботы, до этого маячившие на периферии зрения людей и занимавшиеся какими-то своими, только им известными делами.
Моргнуло и так неяркое освещение, рядом с Георгом с громким вдохом тревожно засопел полноватый мужчина, лицо которого из-за недостатка кислорода было красным как томат.
Свет погас совсем, но нарушить тишину никто из людей так и не решился. Это сделал кое-кто другой, о существовании которого Георг уже успел позабыть — столько всего произошло!
— Мяу! — раздалось у его ног, и вместе с голосом кота в помещение вернулась жизнь.
Загорелись лампы на потолке, роботы-ремонтники как ни в чем не бывало продолжили свою работу. А кот, вместо того, чтобы вернуться к своему хозяину, стоящему где-то позади, начал взбираться вверх по штанине Георга.
— Мяу! — секунда и кот уже на плечах, довольно мурчит в ухо мужчины.
— Так, на чем я остановился? — ожил и самый главный робот. — Вас миллионы! И вас ждет жесткий отбор и обучение вашей будущей специальности. Кто не справится — тот либо в банку, либо в рабы, то есть законтрактованные работники! Рабство у нас называется именно так… — после зависания речь у робота немного поплыла и начала путаться. — Вопросы? Предложения?
— Что будет с теми, кто не получил персональное предложение? — крикнул кто-то из восьмерок.