Картинка сложилась.
Вот зачем нужно было деление на семнадцатых и восьмых — сейчас им предстоит сойтись в схватке, финал которой не утешителен.
***
— Восьмые будут сражаться с семнадцатыми! — вещал механоид, стоящий на груде антикварных вещей. — Один на один, так я хочу! Но! Прежде чем начать, я кое-что вам расскажу! Слушайте внимательно, ведь это самое главное, что вам нужно знать! Космос суровое место… Космос не место для слабаков! Здесь нет таких понятий как гуманизм и милосердие! Здесь правит сила, как личная, так и общая! Проще говоря — кто сильнее, на того стороне и закон! А еще в космосе нет такого понятия как справедливость! Как и нет чести! Запомните это! Тот, кто вступил в схватку и победил, не важно, как это произошло, прав! Забудьте про законы — закон всегда на стороне победителей, за редким исключением конечно… Вам это понятно?
— Да… — неуверенно ответила толпа.
— Вас сейчас примерно поровну, — продолжил механоид. — Самые никчемные отсеялись по пути сюда. Туда им и дорога — слабакам в нашем Доме не место! Выходите по одному, выбираете оружие и вперед! Учтите — оружия здесь намного меньше, чем бойцов, если надумали отсидеться до последнего, то придется выйти с голыми руками против вооруженного противника. И сбежать не выйдет — все входы и выходы перекрыты, у вас был шанс затеряться в коридорах и переходах, но вы упустили его… А теперь! Да начнется битва! Единственное пожелание — старайтесь не повредить мозг соперника, все же ценный ресурс… Первые пошли!
Георг первым быть не хотел, да и других желающих не нашлось. Ни с одной стороны, ни с другой, от восьмерок, никто так и не вышел, все застыли словно статуи.
— Нет, нет! Это не правда! — взывала белуга за спиной у семнадцатых, и раздалось тяжелое топанье убегающего грузного человека, которое закончилось ударом о стену. Очень громким ударом, в темноте было не разобрать, где выход, а где просто стена, вот женщина и врезалась…
— Хорошо! Очень хорошо! — многоножка так и лучилась удовольствием, даже лапы потирает в предвкушении. — Мы думали, что паникеров будет больше, но всего один — отличный результат! Здесь собрались воистину самые достойные! И если про кнут я вам рассказал — то вот и пряник! Каждый, кто победит, получит право отсрочить продажу или переработку любого человека, оказавшегося у нас ровно на один стандартный малый цикл, это что-то сравнимое с вашим месяцем, только длиннее на пару земных недель. Хорошая цена, не правда ли? Особенно, если учесть, что здесь есть люди, додумавшиеся продаться нам целыми семьями, включая детей, им точно нужно сражаться за семью! В третий раз повторять не буду — первые пошли!
От семнадцатых вышел негр-табличконосец, восьмых представлял типичный борец. Прямо встреча противоположностей — один высокий и широкий, другой очень широкий и среднего роста. Семнадцатый выбрал меч, не очень длинный, от силы метр, и покрывшийся от времени ржавчиной. Восьмой взял копье, и, стоит признать, пользоваться он им умел. Георгу уж точно не удалось бы повторить и пары приемов из того, что показала восьмерка, запугивая своего противника. Семнадцатый оставался спокоен как скала — одноручный хват и окислившийся меч, смотрящий острием в грудь противника.
— Ха! — это было единственное, что успел сказать восьмерка, прежде чем упасть замертво. Семнадцатому пустое красование и множество ложных выпадов были не нужны — он закончил все одним, еле различимым ударом снизу вверх. Копьеносец даже не успел закончить свой наверняка очень действенный прием, как проиграл. Семнадцатый, в отличие от восьмерки, действительно умел работать мечом.
— Победил семнадцатый! — закончил схватку механоид. — И это еще раз нам доказывает, что каскадер из киноиндустрии ничего не значит перед настоящим бойцом! И учит тому, что в любом деле на первом месте должна быть эффективность, а не пустая красота! Следующая пара!
Большинство из людей только сейчас поняли, что им предстоит сделать. Поняли и запаниковали, рванули в разные стороны, пытаясь найти выход. Один, самый находчивый, даже практически убежал — в одной из стен открылся ярко освещенный проход, из которого выбежали банки — роботы с колбами, вот он туда и рванул, скрывшись за переходом. Правда, убежал он совсем недалеко — через полминуты вернулся обратно, но уже в банке. И, как ни странно, но именно это событие заставило людей смириться и принять свою участь