От таких слов люди оживились, да что там — и сам Георг заинтересовался. До этого ему было глубоко плевать, кто там станет лидером семнадцатых. Впрочем, он и так знал, кто им будет — слишком уж сосредоточен единственный чернокожий на этой палубе. И слишком подозрителен он был, в особенности после их прошлой встречи во внешних секторах. Точно засланный казачок!
— Вам понятно, что именно нужно сделать? — продолжил механоид. — Не слышу ответа!
— Понятно…
— Да…
— Ясно…
— Вот и решайте, а пищевые рационы и воду получите только тогда, когда выберете вождя, до этого голодайте. Это же касается и медицинской помощи… А еще есть искусственный иммунитет, дозу которого вам необходимо принимать раз в стандартные сутки. И им также будет заведовать вождь, так что…
Механоид оборвал фразу на половине предложения и неспешно удалился из зала, за ним проследовала и вся его механическая свита, оставившая людей один на один со своими проблемами.
На стороне восьмых завязалась драка, а у Георга предательски забурчало в животе. От куба питательной массы он бы сейчас не отказался, как и от медицинской помощи. С водой проблем не было — пока его соратники спали, он успел наполнить все бутылки из крана, расположенного на Арене. Сейчас же кран был перекрыт — восьмые уже успели проверить водопровод.
Конечно, еще оставались запасы Лулумбы, но доставать их раньше времени Георг не хотел. Вряд ли с негром, метящим в вожди, сработает отмазка: «Шел, шел, споткнулся и нашел». О нет, тут все не так просто, и Лулумба наверняка рассчитывал на свой тайник. Раздача продуктовых наборов нуждающимся — что может быть лучше в политической гонке?
И, пока восьмые решали кто будет вождем с помощью старой доброй драки, семнадцатые начали медленно расползаться сначала по Арене, а потом и по близлежащим коридорам и техническим помещениям.
Нужно было обдумать и переварить услышанное.
И, казалось бы, выбери любого, и тут же будет вам еда и медицинская помощь раненым, но ведь это же практически безграничная власть! Жуки уже показали, что им глубоко плевать на людей, так почему люди должны беспокоиться о судьбе своего раненого соседа?
В семнадцатой группе собрались уникумы, которым было плевать на мораль и общепринятые нормы.
Но не было плевать на власть.
Власть, даже над столь маленькой группкой людей, манила их.
Однако глупцов тут так же не было — все понимали, что просто так титул вождя им не получить и нужно было подготовиться.
Понимал это и Георг, неосознанно уводивший всю свою группу в сторону лестницы, ведущей на нижний этаж палубы.
Понимали это и восьмые, потасовка которых уже перешла в массовое побоище. Сначала дрались лидеры групп, теперь же бились абсолютно все, ни чураясь при этом использовать не только кулаки, но и оружие, полученное во время гладиаторских боев.
— Было бы странно, окажись все иначе, — прошептал Георг, в последний раз оглядываясь на побоище, вновь устроенное на Арене. Дальше длинный коридор поворачивал на девяносто градусов, и это была последняя возможность увидеть битву восьмых.
— Люди такие люди… — Евгения была такого же мнения.
— Чего же они творят? Они что, не понимают… — Семен был в замешательстве.
— А мне нравится, делай что хочешь и никакой ответственности! — Маргарин даже жалел о том, что сейчас он не среди восьмых.
— Мяу! — позиция кота пока была непонятна, но это ненадолго.
Впрочем, был еще один сторонний наблюдатель, не относящийся к роду человеческому и с изумлением наблюдающий за битвой восьмых. И в его голове так же крутились похожие мысли в стиле «люди такие люди», но все это было фоном и ничего не значащим минутным развлечением. У наблюдателя была совсем другая цель — не все люди в целом, а конкретный человек, удаляющегося от места драки со своей стаей. Странный человек и странная стая — зачем ему в стае еще два самца? А всего одна самка? У хорошего и сильного вождя должно быть множество самок! Непорядок! Множество самок и еще больше съедобной живности, но и тут всего одно существо рыжего цвета, неотрывно следующее за стаей.
«Да, вождь совсем не богат, но в нем есть потенциал!» — думал наблюдатель, точнее чувствовал всем своим естеством. А еще встреченный им недавно человек не был похож на типичного представителя людского рода, чувствовалось в нем что-то такое, дикое и в то же время родное… От остальных людей наблюдателя просто воротило, а этот же манил. Да и непорядок с количеством самок нужно было исправлять…