Группа Георга удалялась от Арены все дальше, и кроме дронов наблюдателей за ними неотрывно следило еще одно существо, дожидающееся удобного момента показаться им на глаза. И лишь тихий стук трости о вентиляционные и технологические каналы древнего корабля, сейчас незаметный на фоне шума, издаваемого людьми, мог выдать осторожного наблюдателя…
Еще одно испытание началось.
Земля замерла.
Казалось, что планета даже прекратила свое вращение.
Прилет целого инопланетного флота, состоящего по самым скромным подсчетам из двадцати восьми тысяч средних и крупных кораблей заставил людей сначала удивиться, потом испугаться, а сейчас — впасть в уныние.
А это еще никто мелкие суда, снующие туда-сюда по звездной системе, никто не считал.
Мало того, что люди не единственные разумные во Вселенной, так и завоевывать их никто не собирается. Ну кому эти напыщенные от самомнения дикари нужны? Может только в качестве дешевой рабочей силы?
А еще больше расстроились организаторы конкурса «Мисс Вселенная». Как оказалось, Галактика довольно населенное место, и единолично присваивать себе такой титул как минимум неправильно, о чем им и намекнули космические торговцы.
Старый мир в очередной раз рухнул, и сейчас население планеты безуспешно пытается найти для себя место в новой парадигме. Даже возмущенных криков в стиле: «Да что эти инопланетяне себе позволяют! Мы им предлагаем зеленые тряпочками с лицами давно умерших людей, а они отказываются предоставить нам взамен флотилию космических кораблей! А что им, жалко что ли? Вон у них столько!» не было.
Делиться технологиями и, тем более, космическим кораблями космические торговцы не желали. Нет, в прайс-листе имелись корабли, способные за пару часов слетать до Нептуна и обратно, но цену за них ломили конскую — тут и всей планете не потянуть, не то, что отдельному государству.
Торговый Дом Ха-Шинь менял стеклянные бусы на золото, и особо этого не скрывал. Такая судьба ждет любое общество, впервые столкнувшееся с представителями более развитой цивилизации…
Да, эго белого человека растоптано, но что поделать?
Остается только утереться, загнать обиду как можно глубже и жить дальше.
Чем и занимались правители и главы корпораций, купившие молодость, здоровье и немного технологий, примитивных по меркам пришельцев, но сравнимых с чудом на Земле. Чего только стоили фундаментальные законы Вселенной? Физика, математика и химия? Человечеству и тысячи лет было бы мало, чтобы самостоятельно открыть все это. И не только открыть, но и пересмотреть уже сложившиеся, но оказавшиеся неправильными правила и законы! Одно математическое обоснование гравитации впечатляло! А вот технологией производства гравитационных панелей, которыми были усланы все палубы космических кораблей, торговцы делиться не захотели. Что, впрочем, не мешало им продавать эти самые панели направо и налево.
Георга вся эта математика с физикой мало интересовала. Где-то за переборкой шел очередной бой за право стать лидером восьмых — они до сих пор так и не определили кто самый достойный. Второй час уже пошел, а все выясняют. У семнадцатых все намного спокойнее — все просто разошлись по этажу, не желая ни сталкиваться, ни, тем более, выяснять, кто тут главный. Правда, один пытался — Лулумба. И негр даже достиг некоторого успеха — смог выбить пару подтверждений своего главенства из командиров мелких и слабых групп. Приходил он и к Георгу, но крепкая дверь их небольшого убежища не впустила ругающегося чернокожего.
Георгу, как и его «команде» требовался отдых, чем они собственно и занялись. С пропитанием и водой так же не было проблем — вот Лулумба удивиться, когда не найдет свою заначку! А он на нее рассчитывает — кроме угроз всевозможными карами из-за двери доносились и вполне дельные предложения по подкупу избирателей. «Вы мне голос под протокол, я вам воду и пайки», чем не греча и блины с лопаты?
В тесной комнате, бывшей когда-то техническим помещением для хранения механизированных средств поддержания чистоты, было душно — сказывалось отсутствие вентиляционной решетки и закрытая дверь. Но людям, как и животным, было на это плевать — они настолько устали как морально, так и физически, что были готовы спать даже в вакууме, лишь бы их не беспокоили.