Но родственники в те времена были не главной проблемой, как и вероятность разоблачения со стороны только что образовавшейся новой власти, пришедшей на замену Империи. Георг, как и его братья с сестрами, боялся лишь нескольких людей на планете. Людей, которые наверняка были мертвы, но в их отношении всегда нужно было быть настороже! Вдруг они выжили и это очередное задание? Адаптация в условиях, приближенных к реальности? Вдруг все это еще одна задачка и за каждым подопечным внимательно наблюдают, фиксируя каждое его действие? Смотрят, наблюдают и взвешивают каждое действие подопечных, решая, кто достоин продолжить учиться, а кто отправится в котел и станет главным блюдом ужина…
Георг не любил вспоминать те ужины, во-первых, никакого котла не было, главное блюдо было сырым, от температуры геном разрушается. А во-вторых, это было просто мясо, неважно чье и неважно как добытое. Просто мясо, а тот факт, что у тебя сменился кусок генного кода и теперь ты немного похож на соседа по койке, погибшего на занятиях вчера утром, еще ни о чем не говорит…
Георг врал себе большую часть жизни, да и продолжил бы врать дальше, не прилети торговцы и не поманили они его вкусным пряником. Сейчас же рать вообще не было смысла — он далеко не просто «человек», он нечто большее. И это большее поможет ему возвыситься в новом обществе. Космические торговцы, осколки Империи, превратившиеся в Конфедерацию, какая разница, где выживать? Единственное, чем был недоволен Георг — все нужно было начинать сначала, с самого низа пищевой цепочки. Для человека, привыкшего большую часть жизни почивать на лаврах и ни в чем себе не отказывать, это было ударом ниже пояса.
Осталось лишь дождаться, когда за дверью окончится первый этап выборов, да выдвинуть свою кандидатуру. Выдвинуть прямым ударом в челюсть своего конкурента, и желательно не кулаком, а чем-то потяжелее…
Да, самовыдвиженцы, они такие…
Бам!
Тяжелая ружейная пуля ударила в стенку коридора над головой Георга и осыпала его ворохом отделочного пластика.
Переговоры зашли в тупик.
Конкуренты в гонке за титул вождя уступать не хотели, и, что самое мерзкое, Георгу не повезло нарваться на группу семнадцатых, вооруженных огнестрельным оружием.
Бам!
Вторая пуля ударила ниже, слегка задев корпус агрегата, за которым прятался Георг.
— Эй! Сдаешься!? — закричал кто-то из стрелявших.
— Сдаюсь! — ответил Георг. — Не стреляйте, выхожу!
— Так бы сразу, давай, выползай!
Если восьмерки начали делить министерские портфели сразу после слов механоида и на Арене, то семнадцатые оказались более хитрыми. Сначала разошлись кто куда, отдохнули, подготовились и начали еще одну охоту, но в этот раз на командиров мелких групп. Как Георг уже успел выяснить правила голосования довольно просты — ловишь конкурента и выбиваешь из него голос, который фиксирует дрон-наблюдатель, парящий над головой каждого командира. Собственно этот самый дрон, близнец уже знакомого Георгу по охоте на паразитов, и выдал его с потрохами.
А ведь все так хорошо начиналось — Георг в одиночку успел собрать три голоса, что было очень неплохим результатом! И вот тебе — не повезло нарваться на самого неприятного противника из возможных.
— Ну! Сюда иди! — вожак конкурентов, которого было легко определить по дрону над головой, замахнулся на Георга прикладом ружья, но бить не стал, так, припугнул. — Живо!
Высок, широк и помповое ружье времен еще до рождения Георга в его руках смотрится короткоствольным обрезом. А рядом еще четверо вооруженных кто чем. Жидкостный пистолет, револьвер, автоматическая винтовка Второй Мировой Войны и даже БАР (автоматическая винтовка Браунинга), настоящая редкость, да и еще в таком хорошем состоянии. Коллекционеры на Земле за такой образец дали бы ооочень много денег.
— Я отдаю свой голос за… — Георг перевел взгляд с дрона, которому надиктовывал стандартный текст, на конкурента.
— Жэка. — подсказал кто-то из свиты.
— Я отдаю своей голос Жэке! — повторил Георг.
Для передачи голоса нужно было знать имя кандидата, без этого система голосования просто не работала.
— Пип! Ваш голос засчитан! — запищал дрон над головой Жэки. — Баланс восемнадцать голосов.