— Мяу!
— Ога.
— Чего мы там не видели? Тем более у нас все есть! — согласился с Евгенией Маргарин. — Женя, не хочешь сыграть на твою порцию свиных ребрышек?
Георг промолчал, его больше волновал кусочек мяса, застрявший между зубов после сытного обеда, победителя он и так уже знал…
Где-то там, за тремя стенами и двумя коридорами, на Арене, играла торжественная музыка, и объявляли победителя голосования и по совместительству нового Вождя…
Вождь выбран, им ожидаемо оказался чернокожий.
У восьмых все так же хорошо — Вождь есть, точнее Вождиха, так как в ходе разбирательств кто же будет править восьмыми на ногах и относительно целой осталась только она. И пока все оставшиеся кандидаты приходили в себя и пытались добраться до Арены, Пахира, ну странное же у нее имечко? никуда не ходила, ни с кем не дралась и вообще голоса не собирала. Просто так вышло, что она была единственным капитаном от восьмых, присутствующим на Арене. Первоначально самый главный и говорливый механоид даже ждал победителя по голосам от восьмых, но после, когда ему надоело, просто и без затей назначил вождем Пахиру.
Вот так и приходят к власти!
Всю эту, несомненно ценную, информацию Георг получил от столпившихся на Арене семнадцатых, которым было не лень идти на церемонию возведения в сан. Напротив стояла толпа восьмых, с новым лидером во главе, так же ожидающая не пойми чего. Очередное сообщение по системе громкоговорителей велело всем собраться и ждать, причем теперь не было никакого «явка необязательна», строгая явка всех кто может самостоятельно прийти. А кто не может — так пусть товарищи по команде тащат.
— А ее точно нужно с собой таскать? — маргарин указал на печку, которую нес в руках. — Тяжелая зараза!
— Нужно, — коротко ответил Георг.
— Жрать что ты будешь? — спросил у Маргарина Семен, понемногу приходивший в себя.
Оставить все выменянное и заработанное в незакрывающейся коморке Георг не рискнул, вот и пришлось все нести с собой. Впрочем, это ненадолго, если не удастся найти топлива, то через пару недель печь остынет. Но небольшой запас аварийных батарей у Георга все же был — те самые штыри, которые когда-то, кажется так давно, а наделе всего тройку суток назад, рассыпал механоид при их первом знакомстве с вожаком всей этой механической мишуры. Один, тот что без кольца, точно подойдет, так что о еще паре недель беспокоится не стоит. Тем более не стоит бросать столь ценную вещь.
— Мяу! — подтвердил кот, который любил спать рядом с горячей печкой. И так делал не один он — холодный пол не лучшая кровать, но если перевернуть печь радиатором вниз, то старый добрый теплый пол. Но есть минус — гравитация в зоне нагрева начинает сбоить и работать с перебоями, видимо гравитационные панели не любят локального нагрева.
— Ребята, смотрите, — перебила разговоры о важном Евгения. — Болтают как старые знакомые!
А посмотреть действительно было на что — в центре зала сошлись двое. Лулумба, настоящее имя которого было таким длинным и труднопроизносимым, что все в команде Георга и с его же легкой подачи прозвали его Лулумбой. Дальше кличка пошла в народ, где и закрепилась назло негру, очень расстраивающемуся от такого прозвища. Второй была Пахира, с которой сейчас и и разговаривал Лулумба. Разговаривал на повышенных тонах и активно жестикулируя, а если учесть, что говорили они на неведомом Георгу языке, то версия о случайном становлении Пахиры Вождем является неправдоподобной. То, что негр не с земли, Георг уже для себя окончательно уяснил, и в то, что Пахира знает инопланетные языки не верил.
Механоиды используют подсадных уток и делают их вождями, вот только зачем? И в каком статусе эти двое? Такие же рабы? Или уже члены Торгового Дома? А может они и есть Торговый Дом? Может, все эти металлические насекомые не более чем ходячие динамики, транслирующие голоса живых и человекоподобных операторов, сидящих где-то далеко, смотрящих на землян через камеры и говорящих заученные речи в микрофоны?
Громкие крики и звонкая пощечина, которую Пахира залепила Лулумбе привлекли внимание всех, и семнадцатых и восьмых. Толпа притихла, ожидая, чем же закончится их ссора.