Еще один гарант безопасности торговцев — пополнение Дома только аборигенами, причем чем ниже ступень культурного и технического развития аборигена, тем лучше — на многих планетах их до сих пор чтят как богов, но бывают и исключения. Планета под названием Грязь как раз из таких — вроде бы в предпоследний их прилет сюда они достигли уровня первого метательного оружия, основанного не на силе упругости, а сейчас что не правитель — то владелец целого склада атомных бомб, донельзя примитивных, но все же способных уничтожить все и вся на планете за считанные дни… Вот и доверяй после этого глупым аборигенам, неожиданно сделавшим такой скачок в развитии за полтысячи местных лет, на который иные виды тратят тысячелетия, не без помощи вольных Торговых Домов, конечно же — никому не нужны слишком умные соперники.
На точно такой же Арене, что и на их «родной» палубе, до которой он еле доковылял, постоянно делая остановки и опираясь на стены, было людно. Семнадцатые, восьмые, все после посещения папы и все выглядят намного лучше, чем Георг. Да, у некоторых есть засохшая кровь на лице, но только из носа, Георг единственный, у кого от встречи с папочкой навернулись кровавые слезы.
В центре арены стоял тот самый робот, имевший право приказывать всем и вся. И похоже, что все только и ждали появления Георга — стоило ему переступить порог, как механоид сразу же заговорил:
— Все на месте! Хорошо! Приступим! Тишина!
Свет погас, и единственный прожектор теперь светил точно на макушку механического насекомого.
— Теперь, когда вы выучили нормальный язык! Мы расскажем, какая участь вам уготована! Вы все, так или иначе опали сюда по доброй воле. Причины нам не важны — контракт заключен, а Торговый Дом чтит все сделки. Вы получите все, на что мы договаривались, а мы взамен получаем вас. Теперь вы собственность торгового Дома Ха-Шинь, и должны делать всё, что вам скажут ваши офицеры и начальники. Все понятно?
— Кхп! — странный и неприятный горловой звук, вырвавшийся из гортани Георга, означал на новом языке «да».
— Хорошо! Теперь подходим по одному ко мне и повторяем следующие слова… Кто не справится с первого раза — будет наказан.
Люди потянулись к роботу, а Георг присел отдохнуть, как это сделало большинство. Тут их две, две с половиной тысячи человек, можно было не спешить.
— Глупый человек! На общем говори! А ни на своем, дикарском! В глаза мне смотри! Ты не знаешь где у меня глаза? — робот ругался на нерадивых людишек. — Как это не знаешь где у твоего повелителя глаза? Вот! Покажу их тебе всего один раз! Следующий!
И так человек за человеком, час за часом. Люди беспрекословно и под воздействием недавно приобретенного ментального блока подходили к механоиду, повторяли за ним текст и отходили в сторону.
— Настоящее имя говори! Не ври мне, твоему повелителю! Думаешь, мы не знаем, что ты никакой не Аркадий Иванович Молотов? А самый что ни наесть Запупкин! Обмануть Торговый Дом вздумал? За ложь положено наказание.
Ярко сверкнула молния, слетевшая с манипулятора робота и поразившая Лжемолотова. Георг даже уже привык к этим ярким вспышкам, бившим по глазам.
— О, Боос! — рядом появился Маргарин. — Хреново выглядишь, остальных не видел?
Так, неспешно, дошла очередь и до Георга и его команды, остальная троица вслед за Маргарином быстро нашла своего лидера. А вот Лулмбы и Пахиры в зале видно не было, видимо это не для них.
— Повторяй! На общем языке! Это понятно?
— Кхпэ! — через силу ответил мужчина.
— Я, настоящее земное имя, второе настоящее имя, настоящая фамилия, добровольно и находясь в здравом уме, заключаю пожизненный контракт под протокол с Торговым Домом Ха-Шинь. Подтверждаю, что плата мной получена в полном объеме и претензий к качеству исполнения договора не имею!
— Я, Георг Максимович Оскобин, добровольно и находясь в здравом уме, под протокол заключаю пожизненный контракт с Торговым Домом Ха-Шинь. Подтверждаю, что плата мной получена в полном объеме и претензий к качеству исполнения договора не имею…
— Свободен! Следующий!
Облегченно вздохнув, Георг отошел в сторону, стараясь при этом двигаться медленно и плавно — каждый рывок или поворот головы вызывали у него боль. А еще боль вызывал общий язык — каждая попытка говорить на нем приносила волны воспоминаний из далекого прошлого, бьющие набатом по его многострадальному мозгу. И из-за этого прибоя Георг не заметил самого главного — как в темноте вспыхнули глаза той, которая наконец поняла, кого же ей напоминает лидер ее небольшой группы. И нет, огонек не погас — он сменил свой цвет с уважения на ненависть.