Эпилог
При взгляде со стороны на флот космических торговцев, оккупировавший Солнечную систему, может показаться, что вся их жизнь это сплошной Хаос. На деле же все наоборот — каждое движение, каждый маневр и маршрут просчитан и простроен, а по прибытию в новую систему нужно лишь ввести корректирующие коэффициенты, ведь, в отличие от Торгового Дома, Вселенная не стоит на месте и движется в только ей ведомую сторону.
У конгломерата Альянсов, Союзов, Кланов, Родов и Домов, по недоразумению и для пущей важности именующему себя «Торговым Домом Ха-Шинь» все просчитано и распланировано на тысячелетия вперед. Сегодня они на планете с глупым самоназванием Грязь, а завтра будут гостить у своих кузенов, довольно глупых малых, променявших палубу космического корабля на планетарную твердь.
И куда этот выбор завел кузенов?
А через триста семьдесят один стандартный большой цикл они вновь окажутся здесь, у планеты под глупым названием Грязь. И Глава Клана Разведчиков надеялся, что к тому времени ее самоназвание изменится. Поменяются цивилизации, забудут и про Землю, тем более Дом им в этом поможет — эмиссары Клана уже встраиваются в местное общество и готовят небольшой регресс всей цивилизации.
Нехорошо, когда овцы уподобляются пастухам…
Имена эта тема и стала основной в только недавно закончившемся совещании Верховного Совета Торгового Дома. Ведь скоро отбытие, а аборигены стали слишком самодостаточными и разумными, с этим надо было что-то делать. Технологический и культурный скачок, случившийся с момента их прошлого появления в этой звездной системе, очень сильно удивил всех членов Совета, даже заставил отложить на потом дележку трофеев и начать решать что же делать дальше.
Но, прежде чем вершить судьбу человеческой цивилизации, нужно было понять, как люди с Грязи смогли все это сделать?
И тут есть сразу три гипотезы, которые для себя выдели члены Совета Торгового Дома.
Первая — людям Земли помогли, на что намекает возвращение на корабль одного из морфов, когда-то сбежавшего с систершипа этого корабля. Да, на момент побега они представляли из себя не более чем полуразумных животных, но вот все свои предыдущие облики они вряд ли забыли. Да — потеряли часть памяти, но общая концепция развития любого техногенного общества у них должна была остаться. Могли ли морфы помочь аборигенам — могли, определенно могли. Они и помогали в меру своих сил, строя целые империи, которые приходилось разрушать агентам Ха-Шинь. Глава Клана Разведчиков не зря находится так высоко в иерархии Дома, ведь на нем не только разведка, но и контроль за пастбищами, жаль, что цикличность посещения миров слишком большая — срезая через сектора Содружества они бы могли сократить время в пути в сотни раз, но ничего не поделать — в Содружестве их ничего хорошего не ждет, поэтому и приходится питаться крохами с барского стола, отбирая и выменивая устаревшие в Содружестве технологии у жителей Дикого Космоса.
Смешно.
Звездное Содружество мнит себя центром человеческий расы и знать не хочет, что людей в Галактике что тараканов на кухне любой дешевой забегаловки Фронтира — куда не сунься, то там либо колония людей, уже одичавших и влачащих жалкое существование, либо то, что осталось от этой колонии. Впрочем, встречаются и руины иных разумных рас, порой настолько непонятных человеку, что непроизвольно начинаешь верить в Великих Древних и прочую чушь, что выкрикивают полоумные фанатики на тысячах пустотных станциях, притаившихся в тени дикого космоса.
Но Звездное Содружество не только враг для Торгового Дома, но и маяк, дарующий жизнь. Все, что есть у них сейчас, так или иначе принадлежит Звездному Содружеству. Корабли, технологии, производственные центры и мобильные заводы — все это седая древность по меркам Центральных Миров, устаревшие технологии по мнению их государств-сателлитов, вполне пригодное, но все же старье — так думают во Фронтире. И, наконец, великолепные вещи, которым нет цены — Дикий Космос считает именно так. Конечно, Звездным Содружеством империи людей и нелюдей не ограничивалось, на северо-западе Галактики, практически в противоположной стороне от сегодняшнего местонахождения флота Ха-Шинь, есть еще одно человеческое образование, как минимум не уступающее, а может и превосходящее Звездное Содружество. Но, так исторически сложилось, что вся жизнь Ха-Шинь вертится вокруг Содружества, ведь местные стандарты ни капли не совпадают со стандартами той далекой Империи.