— Вот она.
Это было интересное приспособление, не похожее ни на что, что он когда-либо видел. Семи футов высотой, оно занимало весь центр гаража, гладкое квадратное металлическое устройство с подсвечивающимися кнопками, расположенными над двумя рычагами-джойстиками, одним красным, другим зеленым. Справа от этих элементов управления находилось квадратное отверстие размером примерно с дверцу стиральной машины с фронтальной загрузкой. Из верхней части устройства торчали стеклянные трубки разного размера.
Как кузен Йоргенсена доставил сюда машину? — недоумевал Рич. Она была слишком большая, вряд ли ее можно отправить по почте. Может быть, она пришла по частям, а Йоргенсен здесь ее собрал. Похоже, он гораздо более искусен, чем предполагал Рич.
— Как она работает?
— Просто. Помещаешь в нее труп…
Дальше он уже ничего не слышал. Труп? С того момента, как сосед застукал его около забора, он испытывал какое-то чувство тревоги и с опаской заходил на территорию Йоргенсенов, но теперь у этого беспокойства появилась реальная причина. Труп?
— Труп? — сказал он.
Йоргенсен усмехнулся.
— Знаю. Звучит безумно, так ведь? Но, клянусь Богом, это работает. Хочешь, я тебе покажу? Вот…
Он повел Рича к другой стороне машины, и там, на полу, поверх черного пластикового брезента, лежало мертвое тело бездомного. Рич сразу его узнал. Это был тот сумасшедший человек, который постоянно сидел на ступеньках почтового отделения и каждого мимо проходящего называл «Стивом».
Он почувствовал себя так, словно его ударили в живот. Во что он здесь вляпался?
— Теперь смотри.
Йоргенсен с гордостью открыл дверцу в машине по изготовлению досок, достал цепь с петлей на конце и затянул ее на голове и руках бездомного. Он поспешил обратно к другой стороне машины, и с удивительной бесшумностью цепь и труп втянулись внутрь.
— Иди сюда!
Рич нерешительно подошел к тому месту, где стоял его сосед и нажимал на кнопки. Из глубины машины донеслось продуктивное жужжание.
Секундой позже связка досок наполовину высунулась из отверстия.
Йоргенсен нажал на красный рычаг.
— Готово!
— Это был человек, — наконец сказал Рич.
Его сосед кивнул.
— Да, — признал он.
— Ты убил его.
— Я оказал ему услугу. Так от него будет гораздо больше пользы.
— Но ты убил его.
— Это не я придумал. Это шведское изобретение.
— Но они не могут…
— Не могут что?
— Я имею в виду, в Швеции. Они не могут убивать людей, чтобы делать доски.
— Еще как могут. Как ты думаешь, почему скандинавские страны такие респектабельные? У них нет проблем с бездомными, они нашли способ использовать самых бесполезных членов общества. Эти люди вносят свой вклад в улучшение своей страны. Смерть дает им возможность обрести хоть какой-то смысл в этой жизни.
Это было невозможно. Такого просто не могло быть. Но когда Рич попытался вспомнить, видел ли он когда-нибудь фотографию скандинавского бездомного или снимок улицы со спящими людьми на тротуаре, то не смог. Он вспомнил, что несколько лет назад в Дании или Норвегии националисты протестовали против мусульманских беженцев, ищущих убежища. А вот чем все это закончилось, больше никогда не слышал, данная проблема просто полностью исчезла из новостей. Что случилось со всеми теми беженцами?
Были ли они превращены в строительные материалы?
Это было какое-то безумие.
Только это никакое не безумие. Доказательство находилось прямо перед ним.
Он не мог удержаться, протянул руку и провел по доскам. Они были гладкими, теплыми, приятными на ощупь.
— Жизненная искра, запечатанная в оргстекле, — гордо сказал Йоргенсен.
Рич быстро отдернул руки.
— Я, пожалуй, пойду, — сказал он.
— Можешь остаться.
— Нет, я пойду.
Йоргенсен нахмурился.
— Ты не собираешься…?
Звонить в полицию? Это именно то, что он собирался сделать. Но в последней фразе его соседа явно присутствовала скрытая угроза. Рич попытался прочитать выражение лица этого человека.
Из него можно сделать отличные доски, вот что он думал.
И никто не узнает.
Никто в такое просто не поверит.