Хотела было заругаться, зачем, мол, ребенку краской-то дышать… Да не стала. Совсем-то не надышится, а Егора отпустило, посветлел лицом, повеселел.
Вскоре народ к Егорову забору попривык. Людская натура такая: сперва всё в штыки, а потом как родное принимает. Любоваться на него стали.
— Дядя Егор, а можно мы вам тут цветов посадим? — вот уж чего Петрович не ждал, так это по утру найти у себя под окнами тазы с рассадой. И местных ребятишек целую ватагу. — А то забор такой красивый, а цветов нет! Бабушка моя на участке у себя накопала!
— И моя!
— и моя!
— А ну дайте сюда, садоводы! — Потаповна растолкала ребятню. — Петрович, ты не спорь! В лучшем виде сделаем! Будет у тебя тут по-царски, через месяц и не узнаешь даже! — обещала соседка.
И пока они там возились, Петрович из сарая доски притащил и скамейку сколотил. У него как раз запасец образовался. С Санычем в город ездили. Егор хотел было председателю долг вернуть, да тот отмахнулся. Не такой большой урон, мол, а тебе в хозяйстве сгодятся.
Вот и сгодились, да ещё как. Стали на Петровичевой лавочке деревенские вечерами посиделки устраивать. Ведро поставят промеж собой, и давай семечки лузгать!
А Егор, золотые руки, вдобавок стол сколотил. Вторую лавку поставил. Ещё интересней собираться стало. То лото достанут, то домино. А то и в картишки перекинуться сойдутся люди вечерком. Блинов принесут, пирогов, варенья свежего. Чаи гоняют.
А забор всё пестрей и пестрей становится.
Только вот Петрович что-то беспокойный стал. Уж сколько раз Потаповна его замечала. Встанет у калитки да на улицу глядит, глаза сощурены, брови сдвинуты.
— Ты чегой-то, Егор, хмуришься? — удивлялась она.
— Да так…
— Никто хозяйство твоё не тронет. А кто тронет, тому тут любой уши оборвет! К тебе ж на пятачок вся деревня собираться стала, это ж надо! Саныч вон даже баян свой достал! Он помнишь, как раньше играл! Ох, и баянист был! Позабросил, дела всё, некогда. А вчерась идут мимо его дома, слышу, "Смуглянку" наяривает! Ох, чую, будем мы тут у тебя плясать скоро!
— Будем, — улыбнулся Петрович едва-едва.
— Да не хмурься! Чего стряслось-то?
Отмахнулся. Не сказал.
День ото дня беспокойней становился Егор Петрович. Забывчивый, рассеянный. На вопросы отвечал кое-как. Заговорит с тобой — и замолкнет на полуслове. Словно не о том голова его думает. А о чем, того никто не знал.
Богател, набирал силу молодой июнь. Отцветала уже сирень, зато рассада, что вкопали у его забора соседские дети во главе с Потаповной, росла дружная, густая. Скоро, видать, и зацветёт…
Хорошо на улице, залюбуешься.
Однажды вечером пересчитал Петрович все свои цветные штакетины. Девяносто пять получилось.
Сел Егор за стол, щёку подпёр. Задумался.
Краска у него закончилась.
Вот вроде и много взял, и соседи подарили. А не хватило. Не экономный ты, дед, разбазарил… Или это гады те, что забор поломали, виноваты, из-за них перерасход? Зато как весело с Полишкой тогда всё делали. Вон она, к нему бежит, бусы новые самодельные несёт показать. Рукастая девочка, хорошая…
Или красить надо было не так ярко? Он же кое-где и в три слоя мазал, чтоб поярче-то…
— Дядя Егор, ты чего грустный? — Полишка уселась рядом на лавочку и заглянула ему в глаза.
— Да вот, подружка, краска у меня закончилась… Думаю, что дальше делать.
— Совсем-совсем не осталось?
— Совсем, Полинка, совсем. А покрасить надо. Вот думал в город поехать, да у Саныча машина поломалась. Остальных кого попросить, только заняты либо поразъехались. Не буду ж я людей от работы отрывать, ради краски-то.
— Ну ты потом докрась!
— Потом, Полинка, поздно будет.
— Почему?
— Потому что слово данное держать надо. А я его, подружка, дал кое-кому, слово-то…
— Что за слово?
— Все-то тебе расскажи! Важное слово, Полин. К десятому июня всё сделать надо, а тут вишь неприятность какая!
— Погоди, дядя Егор, я знаю, я сейчас!
Девочка сорвалась с места, только юбка мелькнула да пятки засверкали. Егор крикнул было вслед, да разве ж докричишься….
Глядь, а она назад бежит, ведёрко какое-то тащит.
— Вот! Я с собой привезла, а тут ведь негде, сам знаешь!
Глянул Петрович, а там полно, до краев, разноцветного мела! Вот оно, богатство детское!
— Я у бабушки спросила, она погоду по телевизору смотрела, дождей не будет! — затараторила Полина. — Мы твой забор мелом покрасим, дядя Егор! Очень красиво покрасим! И разрисуем! Я умею! Ты мне только разреши! А потом ты краску купишь и все переделаешь, как смоется! А к десятому покрасим!