— Ну, и как он?!
Глаза у Кейси округлились.
— Дженет!
Эми потянулась через стол и слегка шлепнула подругу по руке.
— Как тебе не стыдно вторгаться в личную жизнь?! Веди себя прилично, Дженет!
— Ой, только не строй из себя невинную кошечку, Эми! — съязвила Дженет. — Сама только что спрашивала об интиме. Я прекрасно знаю, что тебе тоже интересно, ты только прикидываешься.
Кейси вспомнила ночь с Блэйком и не смогла сдержаться.
— Это самое чудесное, самое незабываемое впечатление всей моей жизни. Я и представить не могла, что общение с мужчиной может быть таким… таким захватывающим.
Эми и Дженет переглянулись, в их глазах читалась зависть.
— Может, нам тоже стоит поискать себе пару мужчин постарше и поопытнее? — предложила Эми, криво усмехнувшись.
Дженет согласно закивала.
— Итак, вы переспали, — вновь обратилась Эми к Кейси. — Разве это не прекрасное начало для ваших отношений? Это ведь как раз то, чего ты добивалась, верно?
— В таком случае, откуда эти слезы? — добавила Дженет. — Ты должна сиять от радости.
— Да, это именно то, чего я хотела, — согласилась Кейси, — но вовсе не этого хотел Блэйк. Он ушел из дома раньше, чем я проснулась, и вернулся с подарком. Принес мне охапку роз — в знак искупления своей вины. Сказал, что очень сожалеет о том, что воспользовался моей наивностью. Похоже, он действительно самый порядочный мужчина в мире. — Она встряхнула головой. — Мы заспорили. Я сказала, что ему нечего извиняться, что я сама хотела переспать с ним, а он из этих слов заключил — верно, конечно, — что я намеренно соблазнила его. Он очень рассердился. — Кейси вздохнула. — Он был просто вне себя от злости.
— Надеюсь, у тебя хватило ума не признать свою вину? — начала Дженет, в растерянности разведя руками.
— Мне это было и не нужно, — ответила Кейси. — Он все сам прекрасно понял, он же не идиот.
— Ох, дорогая! — Эми погладила Кейси по плечу. — Как жаль!
— Но ты хоть пыталась сопротивляться? — спросила Дженет.
Кейси мотнула головой.
— Да нет, в общем. Я просто стояла и слушала, как он сыплет проклятия на мою голову. Мужик устроил мне настоящий разнос, обвинил меня во всех грехах. Сказал, что я его «поимела», что он жестоко обманут и унижен. И еще сказал, что отцу было бы нестерпимо стыдно за меня…
— Вот гад! — воскликнула Дженет. — Бьет ниже пояса!
— А потом, — продолжала Кейси, — ушел, хлопнув дверью. Я не знаю, как теперь быть. Я-то думала, что действую правильно, что у нас возникнут какие-то отношения, но он был так… оскорблен. Он ведь решил, что я отдалась ему просто… чтобы отдаться. Он и предположить не может, что именно ради него я все затеяла. Он обидел меня, подумав, что я решила переспать с кем угодно, лишь бы потерять невинность.
— И ты не попыталась все объяснить?! — спросила Эми.
— Что ты сказала ему, Кейси? — Хорошенькое личико Дженет выражало искреннее сострадание. — Я не могу поверить, что он так думает о тебе.
— Но это именно так. Не могу же я сказать ему правду теперь, после того, как он дал мне понять, что я незрелая, распущенная девчонка. Многие годы я лгала ему и использовала его доверие, делала все, что пожелаю, назло ему!
— Но… — начала было Эми.
Кейси прервала ее резким взмахом головы.
— Он бы обошелся со мной именно так, как я заслужила, — как с ребенком. Послал бы меня подальше, отправил бы прямо домой. И вы, девчонки, знаете это не хуже меня. — Губы у Кейси сжались в тонкую бледную линию. — И, честно говоря, был бы прав, — добавила она.
Помолчав, Дженет мягко спросила:
— Ну… и что ты теперь намерена делать?
К столику подошла официантка.
— Позволь угостить тебя, — обратилась Эми к Кейси.
— И в самом деле, — подхватила Дженет, — ведь у тебя день рождения. Это нужно отметить.
— Я ничего не хочу, — решительно проговорила Кейси и взглянула на официантку. — Принесите мне еще кофе.
Женщина кивнула.
— Тогда и нам тоже кофе, будьте добры, — сказала Эми, — и что-нибудь, где много шоколада, что-нибудь очень вкусное.
Когда официантка наполнила их чашки ароматной жидкостью, Кейси сказала подругам:
— Я вот сижу и думаю, что можно сделать, чтобы заставить Блэйка понять, что я вполне взрослая, а не взбалмошная эгоистка, которой просто нравится изводить его.
Аромат кофе струился над чашками, подруги добавили сливки, размешали сахар. Все трое молчали, погрузившись в свои мысли. Снова подошла официантка с тремя большими кусками шоколадного торта со взбитыми сливками.
— Я думаю, мне надо вообще перестать домогаться этого человека. — Кейси рассеянно взяла вилку. — Пусть сам увидит и поймет, какая я на самом деле. Буду учиться, придется напрячься до конца семестра, чтобы получить хорошие оценки по всем предметам. А когда закончу университет, найду работу. Не знаю пока, где и чем хочу заниматься, но я должна доказать Блэйку и себе, что я уже взрослая и умею быть серьезной. Я должна сама достичь чего-то в жизни. — Она вздохнула. — Пожалуй, действительно стоит покончить со своими романтическими бреднями, этим уж точно ничего не добиться.
Кейси самой понравился ход ее мыслей, она почувствовала, что жизнь может наполниться новым смыслом, и настроение немного улучшилось.
— Но именно благодаря романтическим бредням ты оказалась с ним в одной постели, — напомнила Дженет.
— Секс — это еще не романтика. — Брови Эми укоризненно поднялись.
— Чудненько! — Кейси хитро подмигнула Дженет. — Сейчас она нам расскажет все, что знает.
Все трое переглянулись и расхохотались.
Как здорово все-таки посмеяться с подругами! Еще приятнее было осознавать, что не все потеряно, что есть хоть какой-то путь, по которому можно двигаться, и больше нет нужды притворяться, врать и изворачиваться. Наконец, просто приятно было вновь ощутить превосходный вкус шоколадного торта.
На душе у Кейси заметно полегчало. Как верно подметила Эми, секс — это еще не романтика, а Кейси теперь точно знала, что секс — еще и не любовь. Если она что и усвоила за этот уик-энд, так это то, что нельзя заставить любить.
Сейчас ей надо постараться реализовать свои возможности, стать тем, кем она способна стать, самой добиться успеха в жизни. Может, тогда Блэйк поймет, что она достойна его внимания, его любви.
С другой стороны, не исключено, что он никогда этого не поймет и никогда ее не полюбит. Что ж, если так распорядится судьба, тогда ей придется как-то справиться и с этим. Да, заставить любить нельзя, но теперь ей этого было и не нужно, теперь ей хотелось, чтобы он сам захотел дать ей свою любовь.
Это открытие взволновало и воодушевило ее. Кейси проглотила последний кусочек торта и улыбнулась. Она пока ничего не скажет Эми и Дженет, а то они, чего доброго, начнут над ней подшучивать, но сердцем она чувствовала: именно сейчас, сидя с подругами в этом маленьком кафе, она стала чуть старше, впервые в жизни сумев принять верное решение.
Блэйк повернул ключ в замке и прямо с порога почувствовал аппетитный запах жареного мяса. Он был удивлен, так как по привычке ожидал увидеть квартиру пустой. Вот уже две недели они с Кейси всеми способами избегали встреч друг с другом.
Он тихо прошел в гостиную, поставил портфель на пол возле журнального столика, снял пиджак и повесил его на спинку ближайшего кресла. С кухни доносился негромкий звук. Вероятно, Кейси помешивала что-то ложкой в кастрюле или что-нибудь в этом роде.
О том, чтобы пойти на кухню не могло быть и речи. Если даже им случалось оказаться дома в одно и то же время, он уходил в кабинет и не показывался, пока не понимал, что она скрылась в своей комнате. Он был все еще зол на себя, никак не мог смириться с тем, что так легко поддался на зов плоти — вернее, на зов ее плоти, — в первую же ночь после их свадьбы! С его стороны это было непростительной глупостью. Каждый раз, видя ее прелестное лицо или слыша звонкий голос, ему хотелось броситься к ней и умолять о прощении. Но если он это сделает, все начнется сначала. Да, он очень обидел ее, наговорил ей множество ужасных вещей, но он должен был высказать ей все это. И сейчас ему необходимо оставаться твердым. Может быть, поняв, как он оскорблен, она, наконец, задумается и осознает, что же она натворила. Может, она, наконец, повзрослеет!