През последната година официалното назначение на Фил беше в Тексас, където бе работил в охраната на Господаря на сборище и прочут моден дизайнер — Жан-Люк Ешарп.
— Трябваше да се върна при Жан-Люк за няколко дни, за да се погрижа за един проблем.
— Какъв проблем? — попита Финиъс. — Да нямаш бълхи, човече? Измислили са каишки за това, да знаеш.
Хауърд се подсмихна.
Фил ги изгледа с безразличие.
— Не бяха бълхи. Беше Били.
— Били? — Хауърд си избра една от поничките. — Това не е ли новият охранител от дневната смяна на Жан-Люк?
— Да. Той беше местният шериф — обясни Фил, — но напусна, за да може да работи за МакКей. Имах малък проблем с обучението му. Беше ми малко ядосан.
Финиъс изсумтя.
— Ами ти го ухапа.
— Той пръв стреля по мен — измърмори Фил.
Финиъс се ухили.
— Гледаше го странно.
— Е, какъв е бил проблемът с Били? — попита Хауърд, дъвчейки поничката си. — Не му ли харесва да е върколак?
— Отначало беше шокиран — започна Фил.
— Сигурен съм в това — Хауърд лапна и последното парче от поничката си. — За тези, които са станали шейпшифтъри като възрастни, може да е доста трудно. За тези от нас, които са родени в такива семейства, е много по-лесно.
Финиъс се изхили.
— Значи, ти имаш мама Мецана и татко Мецан? Кашата ти твърде топла или прекалено студена беше?
— Беше идеална — Хауърд се усмихна, облизвайки захарта от пръстите си. — Е, какво стана с Били?
— След като го заведох на първия му лов, изглеждаше добре — отвърна Фил. — Беше въодушевен от по-голямата сила, свръхсетивата и много по-дългата продължителност на живот. Всичко беше наред допреди две седмици, когато приятелката на Били го заряза и той реши, че животът му е съсипан.
— Ей, аз си спомням приятелката му. Тя беше секси! — Финиъс стана. — Имаш ли номера й? Тя може да се нуждае от малко утеха от любовния доктор, ако се сещаш какво имам предвид.
Фил изсумтя.
— Ако е отхвърлила върколак, вероятно ще отхвърли и вампир. Лично аз не вярвам, че би останала с Били дори и ако не ставаше космат при пълнолуние. Тя е свикнала да е прочут модел в Ню Йорк и Париж. Животът в малък град в Тексас никога нямаше да й допадне. Казах това на Били, но той беше убеден, че животът му е приключил.
— Какво направи? — попита Хауърд.
Фил се бе опитал да говори с Били, но младият върколак беше потънал в дълбока депресия, която здравият разум не можеше да достигне.
— Заведох го в Ню Мексико. Имам стар приятел от племето Навахо в резервата там. Много стар. Много мъдър. Той ми бе помагал преди, затова реших, че може да помогне на Били. И наистина помогна.
— С какво ти помогна на теб? — попита Финиъс.
— Помогна ми да направя… едно духовно пътуване преди шест месеца. Трудно е да се обясни.
Кафявите очи на Финиъс се разшириха.
— Напушил си се, нали? Какво пуши, човече?
Фил кръстоса ръце.
— Предпочитам да не го обсъждаме.
Финиъс изсумтя.
— Яде от онези гъби, а? Сънува ли, че си огромна игуана?
Хауърд се ухили, след това хвърли сериозен поглед към Фил.
— Мисля, че тогава е станал Алфа.
— Яко — прошепна Финиъс. — Все още ли пазиш в тайна тази работа с алфата?
— Да. — Фил пое дълбоко въздух. — Къде отиде Конър?
— О, това бе много плавно, брат. Никога нямаше да забележим смяната на темата — Финиъс посочи към мониторите. — Конър прави обиколката си в момента.
Фил огледа мониторите и забеляза размазано движение между дърветата на запад от паркинга. Конър се движеше с вампирска скорост.
— Бърз е.
— Като Светкавицата4, човече — Финиъс наклони глава. — Мисля, че забавя. Трябва да е видял нещо.
— Там — Хауърд посочи към друг монитор. — Някой току-що се телепортира в двора.
И тримата охранители се напрегнаха, готови да се впуснат в действие.
Фил се отпусна.
— Това е Джак.
Финиъс се облегна назад в стола си.
— Сигурно точно се връща от Венеция.
Хауърд си взе нова поничка.
— Вие двамата ще ходите ли на годежното му парти в петък?
— Аз да.
4
Светкавицата (The Flash) е името, споделяно от няколко супергероя на Ди Си Комикс. Създаден е от писателя Гарнър Фокс и художника Хари Лампърт. Наричан „Червения бързак“, Светкавицата притежава „супер бързина“, която включва способността да бяга и да се движи изключително бързо, да използва свръхчовешки рефлекси и да престъпва законите на физиката. — Б.пр.