Парадные двери, все еще покрытые облупившейся белой краской, были закрыты цепью. Я обошла здание сбоку, осматривая заколоченные окна, снимая все на видео. Примерно на полпути вниз по стене церкви была единственная дверь, и эта уже была открыта: цепь, которая когда-то удерживала ее, свисала с ручки, висячий замок все еще был на месте, а звенья разорваны.
Я читала в Интернете, что это был способ проникнуть внутрь, но все равно держала наготове перцовый баллончик. С оружием в одной руке и вспышкой камеры, освещающей мне путь, я толкнула дверь ногой, и старые петли заскрипели. Пыль каскадом посыпалась вокруг входа, внутри сгущались тени. Мой фонарь отбрасывал болезненно-желтый луч сквозь мрак нефа. Под обвалившимся потолком лежала груда щебня и расколотых досок, сверху лился тусклый свет.
Деревянные скамьи все еще стояли длинными рядами вверх и вниз по нефу. Молитвенники были расставлены по полкам на спинках скамей, разбухшие и заплесневелые от сырости. Воздух был густым, гнетущим в своей тишине. Не было ни покалывания, ни озноба, ничего, что предупредило бы меня о скрытой паранормальной энергии.
Церковь казалась мертвой. Как пустота, которая рассеяла весь свой свет, всю свою энергию, оставив после себя только разлагающийся воздух.
Но там, в передней части церкви, окружавшей кафедру, кто-то воздвиг что-то вроде святилища. Я осторожно приблизилась, обходя расщепленные балки упавшего потолка. Многочисленные белые свечи стояли вокруг кафедры, окруженные собственным расплавленным воском. Вокруг было разбросано еще больше этих причудливых безделушек из веток, еще больше рыбьих костей, еще больше бечевок.
Пыль на полу была стерта. Следы были свежими. Я колебалась, моя рука с камерой замерла, когда я сосредоточилась на этих следах. Не то чтобы это место было неизвестно другим исследователям. Я была не первой, кто пришел сюда, и не буду последней. Но мне не особенно понравилось находить такие свежие свидетельства визита.
Но я пришла сюда с заданием. Мне нужно было провести расследование.
Я начала с аудиомагнитофона. Я бродила по нефу с направленной на меня камерой, задавая вопросы в пустоту.
— Есть здесь кто-нибудь со мной? Как тебя зовут? — спросила я. — Как давно ты здесь?
Старое здание скрипело на ветру, и где-то за кафедрой тихий звук заставил меня замолчать. Я даже предположить не могла, что именно услышала. Шепот? Ветер? Что-то упало? Шаги или стук?
Я привыкла что-то ощущать в таких старых местах. По мере того как тянулись минуты, и затягивалась тишина, это начинало нервировать меня больше всего на свете; дело было не только в том, что я не ощущала мурашек или беспокойства — я ничего не чувствовала. Бодрый настрой от нового расследования пропал. Благоговейный трепет перед архитектурой церкви угас. То, что осталось, было тяжестью, из-за которой мои мысли казались замедленными, как будто я диссоциировала.
Возможно, в конце концов, приходить сюда в одиночку было не очень хорошей идеей.
Мне нужно было подвести итоги, но осталось ещё кое-что, что мне нужно было заснять. Я установила камеру на штатив к кафедре и расчистила себе место перед множеством свечей.
Пришло время создать кликбейт призыва демона.
Я использовала свои заметки о переводе, чтобы отметить соответствующую страницу в гримуаре, и теперь открыла её. Золотистые глаза Убийцы приветствовали меня. В тусклом свете эти глаза казались ярче, чем когда-либо, прожигая меня обвиняющим взглядом. Я сделала паузу, позволяя своим пальцам пробежаться по странице. Это лицо было опасным, резким, жестоким… и таким чертовски знакомым.
Белым мелом, который я купила в магазине «Всё по доллару», я нарисовала на старых досках два круга, один внутри другого. Затем внутри полосы, созданной двумя кругами, я тщательно отметила символы, проиллюстрированные в книге. Мел царапал по старому дереву, издавая тревожный звук, похожий на царапанье когтей. Следом я расставила вокруг свечи. Затем я использовала немного масла, которое принесла с собой в бутылке с водой, и налила его в латунную чашку, которую обычно приберегала для Московского мула (коктейль).
Сцена была подготовлена.
Замигал маленький красный огонек камеры. Записывая, наблюдая — глаз, улавливающий все, что я делаю.
Я кладу открытый гримуар прямо на край мелового круга. Я зажгла свечи, и их мерцающий свет заплясал по его поверхности, по иллюстрации Убийцы. Яркие золотистые глаза смотрели на меня в темноте, и мурашки пробежали у меня по спине.