Эти глаза.
Большие молочно-белые глаза пристально смотрели на него.
— Леон.
Мой голос дрожал. Мои руки были сжаты в кулаки на его рубашке. Медленно, стараясь не делать резких движений, он стянул маску с лица и бросил ее на землю.
Когда маска упала, существо вздрогнуло; оно задвигалось — быстро, как стоп-кадры фотографии, рывками, неестественно — каждое движение сопровождалось щелчком, как будто его кости щелкали.
В мгновение ока оно оказалось на пятьдесят ярдов ближе.
— Что это за хрень? — прошептала я, паника сдавила мне горло.
— Голлум, — сказал он. Его рука застыла, вытянутая в том месте, где он уронил маску, как будто он не осмеливался пошевелить ею снова. — Порождение гнилой земли. Они служат Богу. Его воля — это их воля, они являются продолжением Его влияния. Послушай меня. Внимательно.
Его голова дернулась в мою сторону, и Голлум тоже дернулся. Затем он застыл совершенно неподвижно, если не считать легкого подергивания в его длинных костлявых пальцах.
— Когда я двинусь, вытащи нож. Держи его наготове.
Мои руки были слишком холодными, слишком онемевшими, чтобы что-либо делать с этим чертовым ножом.
— Ты можешь убить его?
Он приподнял бровь, оглядываясь на меня с ухмылкой на губах.
— Ради тебя, малышка, я могу убить кого угодно.
Голлум рванулся вперед, и Леон встретил его прежде, чем он успел преодолеть хотя бы половину расстояния, оставшегося между нами. В темноте я могла отследить их передвижения только по внезапным вспышкам бледно-белой фигуры Голлума. Звук был похож на раскат грома, как будто деревянные столбы ударились друг о друга. Голлум кричал, ужасные крики эхом разносились по лесу, но он не падал. Он просто продолжал сражаться, не уступая Леону по силе и скорости.
Я вытащила нож из-под свитера, держа его перед собой, и попятилась, пока не оказалась прижатой к стволу сосны. Мое сердце стучало у меня в ушах, адреналин требовал, чтобы я бежала, в то время как то немногое, что еще оставалось в моем мозгу, приковывало меня к месту. Я уже видела этих существ раньше. Я знала, что их было больше одного. Если этот был здесь…
Тогда где же были остальные?
Раздался мощный треск, и Леон метнул длинную ветку дерева, как бейсбольную биту, ударив Голлума с такой силой, что его тело скрючилось, как у паука. Но это было всего лишь на мгновение. Существо снова встрепенулось, щелкнув при этом, и его дергающаяся голова уставилась в мою сторону.
Оно открыло пасть, из которой вырвалось ужасное стонущее бульканье, когда оно быстро рванулось ко мне.
Леон схватил его за руку и отдернул ее назад. Голлум нанес ему удар, прежде чем запрыгнуть ему на спину, обхватив его своими длинными конечностями и сжав. Леон рвал его когтями, зубами, отбиваясь назад, чтобы ударить монстра о любую поверхность, которую он мог найти. Он разорвал ему руку, и кровь брызнула на мой свитер, или, по крайней мере, сначала я подумала, что это кровь. Когда она потекла по моей рубашке, и я в ужасе прикоснулась к ней, я понял, что на ощупь она похожа на густую грязь.
Монстр не сдавался. Он сжимался все крепче, несмотря на раны, которые Леон открывал на его конечностях. Леон обхватил руками свою шею, свирепо рыча, и щелкнул — длинные пальцы хрустнули в его руках, и монстр снова взвизгнул, наконец-то свалившись с него.
Но в тот момент, когда оно отпустило его, оно пришло за мной.
Я не могла двинуться с деревом за спиной. К тому времени, как мой мозг осознал, что дергающееся существо было надо мной, его сломанные пальцы обхватили мой череп, и в тот момент, когда оно сжало, все погрузилось во тьму.
Темнота… Но под моими руками была твердая, влажная земля.
Было темно, но в воздухе пахло пылью и влажной землей.
Темнота, но где-то впереди меня капала вода.
Я медленно поднялась с земли, вслепую протягивая руку. Я почувствовал земляную стену слева от себя… и справа от меня. Передо мной ничего не было. Позади ничего не было.
Что, черт возьми, произошло? Где я? Это был не лес.
Мое сердце бешено колотилось о ребра, легкие сдавило. Где был Леон?
Где был монстр?
Рэйлинн.
Я вскочила на ноги, прижимаясь к стене, стараясь не задыхаться, стараясь не шуметь слишком громко. Это был голос из моих снов. Голос, который я слышала, зовущий меня в моих кошмарах.
Голос Бога.
Мой нож пропал. Неважно, сколько раз я моргала, неважно, в какую сторону я смотрела, там не было ничего, кроме темноты. Паника глубоко вонзала свои когти. Вода, капавшая где-то поблизости, теперь текла быстрее. Это была не просто капельница. Это был ручей.