— Рэйлинн! Продолжай плыть! Не сдавайся, черт возьми!
Куда? Я хотела спросить. Как я могу с тобой связаться? Голос был таким знакомым, но таким далеким. Я обхватила руками серебряную нить, используя ее, чтобы протащить себя сквозь темноту. Я не знала, была ли я еще в воде. Я не дышала. Воздух, казалось, был не нужен. Но она была холодной, густой и странной. Будет ли так продолжаться вечно?
Я не хотела вечно оставаться во тьме. Я не чувствовала себя готовой.
Я крепче вцепилась в нить. Она пульсировала, билась, как сердце, под моими руками. Сначала это был единственный источник света, но чем дальше я продвигалась, тем больше начинала видеть свечение наверху. Слабый и золотистый, как солнце за облаками.
— Ты почти у цели, малышка!
Леон…это был Леон.
Я устала. Глубины были мягкими, и здесь все болело еще сильнее. Теперь я могла поднять глаза и увидеть поверхность воды, и серые облака, и капли дождя, покрывающие поверхность ямочками.
Потом я стала плескаться, отчаянно пытаясь всплыть на поверхность, мои пальцы задели грязь, и я поняла, что вода неглубокая. Это была береговая линия. Моя голова приподнялась, и я смогла разглядеть деревья.
Теплые руки подхватили меня, вытащили из воды и колотили по спине до тех пор, пока в легкие не набрался воздух. Кислород хлынул к моей голове, сделав ее легкой, и я на мгновение потеряла сознание, поскольку моя голова продолжала кружиться, в то время как остальная часть меня ударилась о землю. Там была почва, под моими руками была чудесная твердая земля. Я чувствовала запах сосен и дождя, цитрусовых и дыма.
— Дыши, блядь, Рэйлинн, блядь, пожалуйста!
Дышать было больно. Все болело. Но если было больно, это означало, что я жива.
Я все еще была жива, и Леон держал меня, баюкая, как ребенка, прижимая мою голову к своему подбородку, шепча мне на ухо:
— Мне так жаль, малышка, мне так чертовски жаль. Просто дыши. Дыши ради меня. Я держу тебя. Ты в порядке.
Я слишком устала, чтобы держать глаза открытыми. Я была слаба от голода, обезвожен, и мои легкие горели. Но почему-то я никогда не чувствовала себя такой счастливой.
Я прижалась лицом к его груди, вдыхая его запах, теплый, как летний костер, острый и темный, как сосны.
— Они пытались забрать меня у тебя, — пробормотала я, находясь в полусонном состоянии, где-то между сном и той глубокой тьмой, из которой я выплыла.
— Они пытались, но… но я твоя. Я твоя.
— Ты моя, малышка.
Его руки были такими крепкими, такими сильными, как будто они не были сломаны и не кровоточили, когда я видела его в последний раз.
— Ты моя, и ничто никогда, никогда больше не отнимет тебя у меня.
Я то приходила в сознание, то снова теряла его. Леон натянул на меня свою рубашку и крепко прижал к себе, чтобы согреть. Я все еще не чувствовала себя полностью реальной, как будто мое тело не было уверено, было ли оно из плоти и крови или все еще дрейфовало в том ужасном, кричащем другом месте.
Сквозь тихий шум дождя пробился раскат грома, и я вздрогнула, распахнув глаза.
— Тсс, с тобой все в порядке.
Пальцы Леона погладили мою руку, прогоняя из меня страх. Мы шли среди деревьев, и он баюкал меня в своих объятиях. Я чувствовала такую тяжесть и боль, и у меня раскалывалась голова.
Приглушенно, словно с большого расстояния, я все еще слышала голос в своем сознании, кричащий в ярости.
— Рэйлинн! Рэйлинн, ты моя!
Я вздрогнула, теснее прижимаясь лицом к его груди. Я знала, что теперь на его коже появилось больше шрамов, все еще розовых от того, что они только что зажили. Я хотела поцеловать их, как-то отблагодарить его, но я была так напугана, что моя голова была похожа на воздушный шарик, который вот-вот лопнет.
— Бог зовет меня, — сказал я. — Все еще зовет мне. Леон, это не прекратится.
— Это прекратится, — сказал он. — Он не может забрать тебя, Рэй. Оно не может забрать душу, которая была добровольно отдана другому.
Я подняла на него глаза, хотя без очков его лицо было размытым.
— Я думала, ты умер, Леон. Я думала, тебя убил Жнец.
От этой мысли у меня перехватило дыхание, при воспоминании о нем, лежащем изломанным и окровавленным.
— Я не собираюсь так просто оставлять тебя, малышка.
Он улыбнулся, и его пальцы крепче сжали мою руку.
— Теперь от меня не избавиться. Ты застряла со мной.
Голос Бога становился все глуше по мере того, как мы шли, пока не превратился всего лишь в слабое бормотание. Затем он полностью исчез, и снова прогремел гром, когда небеса озарила молния.
Леон усмехнулся.