Кто-то мог стоять прямо за стеклом, и я не смогла бы его увидеть.
Заиграла следующая песня, и у меня по спине пробежал холодок. Ночью хижина казалась незначительной, как будто ее голые деревянные стены и большие окна не могли сдержать темноту. Вместо того, чтобы наблюдать изнутри, я почувствовала, что кто-то снаружи заглядывает внутрь. Наблюдает за мной.
Я подпрыгнула, когда на кофейном столике зазвонил мой телефон. Я схватила его, музыка остановилась, и улыбнулась, когда увидела идентификатор вызывающего абонента.
— Привет, мам.
— Привет, милая! Как ты устроилась? Поездка прошла хорошо?
Я услышала, как что-то шипит на заднем плане, и моя улыбка стала шире. Мама готовила ужин, папа сидел в гостиной со стаканом скотча и своим последним детективным романом. Мои родители были, как они выразились, «демократичными в воспитании», в основном оставляя меня саму на себя, если только я не собиралась сделать что-то катастрофически опасное или разрушительное. Мама была воплощением Вудсток хиппи в детстве, в то время как папа был более тихим, прилежным человеком.
— Долгая поездка, — сказала я и хихикнула, когда зазвенела сковорода, и моя мама тихо выругалась. Мы с мамой разделяли любовь болтать без умолку, когда нам, вероятно, следовало сосредоточиться на других задачах, таких как готовка или распаковка вещей. — Но это было действительно великолепно.
Мы продолжали болтать, пока она рассказывала мне обо всех сплетнях, которые собрала за те два дня, что меня не было. Папа, как обычно, тщательно планировал каждый аспект их международного переезда, в то время как мама оставалась гораздо менее озабоченной идеальным маршрутом — еще одно доказательство того, что я действительно была дочерью своей матери.
— Я и забыла, насколько хорош этот город, — сказала я, полностью отказавшись от распаковки вещей в пользу жевания чипсов на диване. — Люди дружелюбны, здесь нет сетевых предприятий. Повсюду есть милые маленькие магазинчики для мам и пап. Почему мы вообще переехали?
Моя мать усмехнулась, но немного понизила голос, когда ответила:
— О, ты знаешь своего отца. Все его суеверия, его… тревоги… жизнь в маленьком городке была не для него. Он чувствовал, что люди слишком увлечены нашим бизнесом, что бы это ни значило. Все стало еще хуже, когда ты пошла в начальную школу.
Она сделала паузу, как будто собиралась сказать что-то еще, но, похоже, передумала. — В Калифорнии было больше возможностей для его работы.
— А, старые добрые папины суеверия, — я рассмеялась. — Единственная черта, которую мне посчастливилось унаследовать от него. Дай угадаю: он проверил историю каждого дома, который ты собиралась купить, чтобы убедиться, что там никто не умер?
Я практически почувствовала, как мама закатила глаза.
— Естественно.
— Хорошее решение. Тебе не нужно, чтобы твой отдых прерывался мстительными призраками.
— О, не начинай.
Я услышала звон тарелок и знала, что она не положит трубку, чтобы поесть, если я не заставлю ее.
— Я отпущу тебя, мам. Люблю тебя и скучаю.
— Я тоже скучаю по тебе, милая! — на заднем плане послышался шепот, и она добавила:
— Папа говорит, чтобы ты берегла себя там.
Как только я повесила трубку, дом показался мне еще более пустым. Я была благодарна Чизкейку, который неторопливо вышел из кухни, громко мяукая, требуя свой ужин. Он был властным соседом по комнате, но таким чертовски милым, так что мне пришлось простить его.
Когда я возвращалась к дивану с соусом для картошки фри, моё внимание привлек пакет в коричневой бумаге, торчащий из моей сумки. Книга, которую подарила мне Инайя, гримуар. Волнение сжало мой живот, чувство, похожее на то, что я впервые участвую в призрачном расследовании: трепет, смешанный с тревогой.
Я развернула книгу на кофейном столике. Наверное, мне следовало надеть перчатки; вещь была такой старой, что ее следовало бы выставить в музее. В углу на внутренней стороне обложки была нацарапана подпись, но каллиграфия была слишком причудливой, чтобы я могла её разобрать.
Я пролистала страницы, восхищаясь подробными набросками и мелкими, аккуратными латинскими буквами. Там были рисунки трав и растений, и быстрое использование онлайн-переводчика подсказало мне, что текст описывает магические свойства трав. Затем были наброски монстров: зомби-костлявый волк, тощее, безликое существо, завернутое в водоросли, с ногами, похожими на щупальца, существо с множеством конечностей, похожее на паука с птичьим клювом, сделанным из сломанных веток дерева. Рисунки были потрясающими, такой дизайн вдохновил бы Крипипастов и разработчиков инди-видеоигр.