Август выдался невыносимо жарким, и я уже свыклась с волдырями на шее и кистях рук, постоянно открытых солнцу.
— А ты сельская девчонка, Пейдж, — заявила мама, закидывая руки за голову. — Иначе ты столько не продержалась бы.
Мне нравилась Северная Каролина. Я привыкла любоваться лучами заходящего солнца, отражающимися от склона горы, а не от куполов Гарварда, а в жаркие дни под ногами не дышал плавящийся асфальт. Но иногда мне казалось, что мы полностью отрезаны от внешнего мира. Я прислушивалась, пытаясь уловить хоть какие-то звуки кроме стука копыт и зудения мошкары, но слышала только собственный пульс.
Мама перекатилась на бок и приподнялась, опершись на локоть.
— Расскажи мне о Патрике, — попросила она.
Я отвела глаза. Я могла бы рассказать ей о том, как он выглядит, или о том, что он не хотел, чтобы я ее разыскивала. Но я не хотела причинять ей боль.
— Он по-прежнему строит воздушные замки у себя в мастерской, — ответила я. — Парочку ему даже удалось продать. — Мама в ожидании затаила дыхание. — Его волосы совсем поседели, но все такие же густые.
— А глаза? Они все такие же?
Я знала, о чем она спрашивает. Ее интересовало выражение, появлявшееся во взгляде отца, когда он смотрел на шедевр, пусть даже этот шедевр являл собой невразумительное нагромождение скрепленных клеем пластмассовых деталей.
— Такие же, — ответила я, и мама улыбнулась.
— Мне кажется, именно в глаза я и влюбилась, — задумчиво произнесла она. — А еще в его рассказы об Ирландии и обещания отвезти меня туда. — Она снова откинулась на спину. — А что он думает о славном докторе Прескотте?
— Они не знакомы, — ответила я и тут же прокляла себя за оплошность. Я ведь решила потчевать ее недомолвками. — Я с папой почти не общаюсь, — уточнила я. — Я сбежала из Чикаго, как только окончила школу.
Мама нахмурилась.
— Это непохоже на Патрика. Патрик хотел, чтобы ты поступила в колледж. Он мечтал о том, что ты станешь первой женщиной-президентом.
— Никакого колледжа не было, — пожала я плечами. — Я собиралась поступать в Род-Айлендскую школу дизайна, но обстоятельства изменились. — Я затаила дыхание, но она не стала допытываться, что это были за обстоятельства. — Мама, а что у тебя было с тем парнем из родео? — попыталась я сменить тему.
Она рассмеялась.
— Парня из родео звали Уоллистон Уотерс. Мы некоторое время позажигали на украденные в шоу деньги. Пару раз я с ним даже переспала, но только для того, чтобы убедиться в том, что я не забыла, как это — чувствовать рядом с собой другого человека. Это не было любовью. Это был просто секс. Тебе, наверное, уже известна разница. — Я отвернулась, и мама коснулась моего плеча. — Да брось ты! Не может быть, чтобы тебе не пришлось страдать от неразделенной любви.
— Нет, не пришлось, — пробормотала я, упорно не глядя ей в глаза.
Мама пожала плечами.
— Видишь ли, я так и не смогла разлюбить твоего отца. Да я особо и не старалась. Что касается Уоллистона, то в основном нас связывала работа. Пока однажды утром он не ушел, прихватив все наши сбережения плюс тостер и даже магнитофон. Просто исчез.
Я тоже откинулась на спину и вспомнила Эдди Савоя.
— Люди не могут просто так исчезнуть. Тебе ли об этом не знать, — напомнила я ей.
В черном ночном небе мерцали и подмигивали нам звезды. Я широко открыла глаза и попыталась увидеть галактики, скрывающиеся за пределами нашей.
— И что, у тебя больше никого не было? — спросила я.
— Никого, заслуживающего упоминания, — ответила мама.
Я обернулась к ней.
— И тебе это не нужно?
Мама пожала плечами.
— У меня есть Донегол.
Я улыбнулась в темноту.
— Это совсем другое.
Мама нахмурилась, как будто моя реплика заставила ее задуматься.
— Ты права, это приносит гораздо больше радости и удовлетворения. Понимаешь, я его всему обучила, поэтому могу гордиться его достижениями. Благодаря этой лошади я создала себе имя. Живя с мужем, я была пустым местом. — Сделав неуловимое движение, мама накрыла мою руку своей ладонью. — Расскажи мне о Николасе.
Я вздохнула и попыталась словами сделать то, что привыкла делать карандашами.
— Он очень высокий, и у него очень темные волосы. Черные, как грива у Донегола. А глаза у него такого же цвета, как у нас с тобой…