Именно из-за этой жары я избегала поездок в пустыню летом. К октябрю должно было похолодать, но в этом году было не по сезону жарко.
Неудивительно, что здесь все погибло.
Я понятия не имела, почему Клара любила пустыню. Я бы предпочла жить в своем доме на побережье, где дул прохладный, бодрящий и солоноватый бриз. Растения и цветы цвели на океанском воздухе и под частыми дождями.
Жизнь здесь казалась сложнее. Природа была неумолима, и выживал только сильный. Плато вдалеке превратились в башни и шпили с плоскими вершинами, видневшиеся на горизонте. Они веками страдали от воздействия ветра и воды, сохранив свою неповторимую красоту.
Кустарники, кактусы и полевые цветы, которым удалось вырасти, были чертовски выносливы. Я бы отдала им должное за их упорство.
Может быть, именно поэтому Аризона так понравилась Кларе. Она тоже была чертовски крутой.
Впереди тянулась длинная и широкая дорога. По краям она была отмечена белым цветом. В центре — желтым.
Шоссе 66.
Знаменитое шоссе сегодня было почти пустым, и весь участок впереди принадлежал мне и только мне. Я глубже вжалась в мягкое кожаное сиденье и оперлась локтем о дверцу.
Эта поездка в Аризону была не просто поездкой в гости к моей сестре-близнецу. У этой поездки была цель. Я была следующим водителем в путешествии, которое началось в Бостоне и должно было закончиться в Калифорнии.
Этой весной меня неожиданно навестила старая подруга. Я была приятно удивлена, когда увидела Кэтрин Гейтс в вестибюле отеля «Галлауэй». Моя подруга детства путешествовала из Монтаны в Орегон. Вместе с ней и этим «Кадиллаком» ко мне пришли воспоминания о прошлом. Воспоминания, которые я держала взаперти, ну… слишком долго.
Когда-то давным-давно мы с Кэтрин жили вместе. Нашим домом была свалка. Наша семья состояла из шести сбежавших подростков. Мы были друзьями. Компаньонами. Защитниками.
Кэтрин.
Лондин.
Джемма.
Карсон.
Клара.
Я.
В детстве они были самыми важными людьми в моей жизни. Потом мы все пошли разными путями, построили разные жизни, и, хотя я сомневалась, что кто-нибудь из нас когда-нибудь забудет о свалке, время и расстояние позволили мне не вспоминать об этом.
Когда Кэтрин застала меня врасплох в Орегоне, прошлое нахлынуло на меня с новой силой. Как и моя любовь к старым друзьям. Мы снова были единым целым, по крайней мере, женщины. Никто из нас не общался с Карсоном со времен свалки.
Но что касается нас, девочек, то мы возродили нашу дружбу. Нашу семью.
У нас был групповой чат, в который чаще всего скидывались фотографии того места, где мы находимся в данный момент. Мы общались в видеочатах, где обсуждали книги, точнее нам еще только предстояло начать говорить о книгах. А также общались электронными письмами и созванивались.
Так почему же, когда в моей жизни было столько любви и дружбы, я была так одинока?
Я крепче сжала руль, желая, чтобы дыра в моем сердце исчезла.
Возможно, мое одиночество было вызвано тем, что я так много работала. И тем, что я так долго жила без сестры. Все наладится, когда я приеду в Аризону, верно? Возможно, эта тяжесть на сердце была из-за того, что я ненавидела прощаться, а скоро распрощаюсь с «Кадиллаком».
Боже, я буду скучать по этой машине. Я буду скучать по всему, что она олицетворяет.
«Кадиллак» не всегда был сверкающей красной классикой. Когда-то это был дом Лондин, в нем было больше ржавчины, чем металла, и обитало несколько мышей. Заднее сиденье служило ей спальней. Багажник — гардеробной и кладовой. Пассажирское сиденье служило комнатой для гостей, гостиной и столовой.
Теперь эта машина стала настоящим чудом.
Лондин начала путешествие на «Кадиллаке» по Восточному побережью. Спустившее колесо привело ее в Западную Вирджинию, в объятия симпатичного механика. Когда Джемма отправилась на поиски новой жизни, Лондин настояла на том, чтобы та взяла машину.
Это была первая передача.
Джемма отправилась на поиски Кэтрин на гостевое ранчо в Монтане. Воссоединились две подруги. И два возлюбленных. После того, как Джемма нашла свою любовь, она предложила Кэтрин отправиться в самостоятельное путешествие. Кэт приехала, чтобы найти меня, и когда она отправилась домой со своим новым мужем Кэшем, настала моя очередь ехать на «Кадиллаке».
Лондин хотела, чтобы эта машина досталась Карсону, который жил в Калифорнии, но поскольку у меня не было желания возвращаться в Золотой Штат, я отдам ключи от «Кадиллака» своей сестре.