Мой позвоночник напрягся, а сердце бешено заколотилось.
— Ария, я не заставлю тебя проходить через это. Если ты не хочешь говорить об этом…
— Ты был прав. Ты должен знать.
— Ты уверена?
Она грустно улыбнулась мне.
— Я никому об этом не рассказывала. Никогда. Только Клара знает.
Они пережили это вместе.
— В течение пяти лет жизнь была довольно плачевной. Примерно столько времени потребовалось Крейгу, чтобы остаться без денег. Он буквально… потратил их. Он играл в азартные игры. Уволился с работы. Устраивал вечеринки, в то время как мы с Кларой прятались в нашей комнате и молились, чтобы никто не вошел. Он был таким неудачником, но у него всегда была еда, и он обычно оставлял нас в покое.
— Вам было десять.
Она пожала плечами.
— Достаточно взрослые, чтобы самим о себе позаботиться и ходить в школу.
Тем временем в десять лет в моем распоряжении был полный штат частных учителей. А также родители, бабушки и дедушки. Да, они были на противоположном конце страны, но если бы я позвонил, они бы прислали самолет.
— К тому времени, когда нам исполнилось четырнадцать, все стало как-то странно. Крейг часто смотрел на нас. Он облизывал губы, и в его глазах появлялся блеск, когда у нас начала расти грудь. Девочки знают, когда мужчина смотрит на нас. Однажды ночью Клара проснулась и увидела, что он стоит у ее кровати. После этого мы повесили на дверь консервную банку, чтобы слышать, если он войдет. Примерно через год это стало настолько невыносимым — взгляды и долгие прикосновения, — что мы начали собирать вещи.
— Чтобы сбежать.
Она кивнула.
— Была одна девушка, которая жила в трейлерном парке, через два трейлера от нас. Лондин.
— «Кадиллак» Лондин?
— Именно. Ее родители были наркоманами, так что она тоже была предоставлена самой себе. Однажды она просто ушла. Мы начали расспрашивать в школе и в пиццерии, где она работала. Никто не знал, что она жила на свалке, только то, что она там тусовалась. Но мы все поняли. И если это было достаточно хорошо для нее, то было достаточно хорошо и для нас.
Свалка была для нее недостаточно хороша, но это было лучше, чем альтернатива.
— Мы ушли не сразу, — сказала она. — Мы украли немного денег у Крейга и купили самые большие рюкзаки, какие только смогли найти. Затем доверху набили их одеждой, едой, наличными и тайленолом. Мы планировали взять в два раза больше, чем было на самом деле, но все… ну, все вышло из-под контроля.
Мой пульс бешено стучал в висках, ярость охватила меня прежде, чем она успела что-либо объяснить.
Я знал, что будет дальше. Вопрос был в том, насколько все вышло из-под контроля.
— Мы слишком долго ждали, — прошептала она. — Я была на кухне, готовила ужин. Макароны с сыром. Я даже не знала, что он дома, но потом почувствовала его присутствие. Он подошел ко мне сзади и…
Я взял ее за руку.
Она переплела свои пальцы с моими и крепко сжала их.
— Он прикасался ко мне.
Свободной рукой Ария коснулась своей груди. Затем ниже.
Мне хотелось закричать. Мне хотелось ударить кулаком по стене и убить человека в Темекьюле, штат Калифорния. Но я сидел неподвижно и позволил ей сжать мою руку так сильно, что у меня побелели кончики пальцев. Завтра я отыграюсь на своей боксерской груше, но сегодня я буду здесь ради Арии.
— Он продолжал прикасаться ко мне: разорвал мою рубашку, расстегнул мои брюки. Я сопротивлялась изо всех сил и наступила ему на ногу. Этого было достаточно, чтобы вывернуться и убежать в нашу комнату. Все произошло так быстро, что Клара едва успела заметить, что происходит, когда я выбежала в коридор. После этого мы забаррикадировались в спальне. Мы сели, прислонившись к двери, втиснувшись между ней и одной из кроватей. Он часами колотил в ту дверь, пока у нас не подкосились ноги и слезы не высохли на щеках.
В пятнадцать лет. Блять. Они, должно быть, были в ужасе.
— Мы прождали несколько часов после того, как его шаги удалились от двери, на всякий случай. Затем, когда мы убедились, что он ушел, мы придвинули к двери все предметы мебели. К утру мы выбросили рюкзаки и припасы из крошечного окна спальни, а затем выбрались сами.
Все эти годы я был знаком с Арией. Все эти годы я работал с Кларой. Но на самом деле я их совсем не знал.
Сила Арии была поразительной.
— Мы с Кларой рука об руку дошли до свалки, и на этом все закончилось, — сказала она. — Мы нашли грузовик для доставки и поселились в нем. Мы делали все, что могли, чтобы заработать деньги, пока не стали достаточно взрослыми, чтобы найти работу. Мы держались подальше от школы и трейлерного парка. Если мы и видели кого-то из знакомых, то не говорили им, где живем, потому что боялись, что копы могут наткнуться на наш импровизированный дом и забрать нас. Каким-то чудом это сработало. Мы выжили. Вместе. Мы вшестером полагались друг на друга. И мы выжили.