— Это бизнес.
Она кивнула.
— Тогда у нас остается только один выход.
— Ты не пойдешь…
— Ты должен взять с собой Арию. — Произнесли мы в унисон.
Я моргнул.
— Прости?
— Ария. Ты должен взять Арию с собой. Мы можем объяснить ей, что происходит. Она сможет выступить в роли буфера и держать стервятников на расстоянии. Ты не будешь выглядеть грустным, одиноким и жалким. На самом деле, это лучше, чем если бы я пошла с тобой. Она будет выглядеть как настоящая девушка, а не как твоя ассистентка.
Она это серьезно? Должно быть, это из-за лекарства от простуды. Она была не в себе, если думала, что я действительно возьму с собой ее сестру.
— Нет.
— Это идеально. — Ее лицо просияло, и тяжесть спала с плеч.
— Нет.
— У нее мой размер, так что она может надеть мое платье.
— Нет.
— Тебе нужно уехать отсюда около пяти. До Вегаса меньше часа полета, но там могут быть пробки. Я не хочу, чтобы ты опаздывал.
— Нет.
— Свадьба начинается в семь, верно?
— Нет.
Она наморщила лоб.
— Нет? Я могла поклясться, что в приглашении было указано семь. Оно у меня на столе. Я перепроверю, когда вернусь домой.
— Да, она начинается в семь. Но нет, я не возьму с собой Арию.
— Почему нет?
— Потому что… мне не нравится Ария.
Ее губы сжались в тонкую линию.
— Я тоже ей не нравлюсь.
Клара фыркнула. Она знала, что я прав.
Ни минуты, ни секунды, ни доли секунды мы с Арией не ладили друг с другом. Впервые мы встретились в Вегасе, вскоре после того, как я нанял Клару в качестве своей новой ассистентки. Ария приехала навестить ее, и Клара захотела показать свой новый офис, поэтому она пригласила Арию на экскурсию.
Сначала я принял ее за уборщицу, работавшую в выходные. Я не заметил сходства в чертах ее лица с Кларой. После того, как Ария поправила меня, я потратил минут десять из их драгоценного визита, десять гребаных минут, чтобы обсудить с Кларой список дел. Очевидно, мои дела раздражали Арию. Я отнял у нее время. У нее хватило наглости огрызнуться на меня. В моем собственном чертовом офисе. У нее хватило наглости сказать мне, что у Клары выходной и моим драгоценным требованиям придется подождать.
Никто не говорил мне, что делать, и уж точно не в моем собственном здании.
Поэтому я сказал ей, что, если ей что-то не нравится, я могу организовать ее отправку домой самолетом. Немедленно.
Это был один из самых непринужденных разговоров, которые у нас были за все эти годы.
Во время одного из визитов сюда она прошлась по новому дому Клары и составила список улучшений. Площадка, возвышающаяся на три дюйма над землей, нуждалась в перилах. На входной двери дома, охраняемого датчиками движения и воротами, не было засова. На лестнице должны быть детские ворота, а на шкафчиках должны быть защитные защелки — для ребенка, который не может даже перевернуться.
Список растянулся на две страницы. Не желая обременять Клару этой задачей, Ария решительно заявила мне, что если у меня достаточно денег, чтобы построить мой чудовищный дом, я могу, по крайней мере, позаботиться о том, чтобы коттедж Клары был безопасным для младенца.
От одной мысли об этом у меня раздулись ноздри.
В прошлом году Клара летом ездила в Орегон навестить Арию. Я звонил несколько раз, максимум четыре, чтобы узнать, как дела. На мой последний звонок ответила Ария. Она украла телефон Клары, чтобы сообщить мне, что, если я не отвалю на пять дней, она выбросит телефон Клары в океан.
И Клара подумала, что мы должны пойти на свадьбу вместе? Что мы сможем убедить людей в том, что мы пара? Смехотворно. Мы с Арией убьем друг друга еще до того, как закончатся коктейли.
Нет, сегодня вечером рядом мне нужен был союзник. Не та женщина, которая считала меня «требовательным придурком».
Может быть, я действительно слишком полагался на Клару. Она ошибалась на счет Арии. Но Клара была единственным человеком в этом мире, которому я доверял. Она была единственной, кто, как я без тени сомнения верил, был на моей стороне.
Сотрудники «Кармайкл Комюникейшнс» были лояльны, но у моей бабушки была сильная сфера влияния.
Корин была мастером манипулирования. Она сплела опасную паутину. Бабушка умела заставить людей почувствовать себя особенными. Почитаемый. Ты преданно доверял ей, вплоть до того момента, пока она не вонзала кинжал тебе между ребер.
Это было одной из причин, по которой я переехал в Уэлком: сбежать из Вегаса и ее гадючьего логова. Здесь я мог выполнять свою работу с минимальным вмешательством. В удачный день я как-то поговорил с ней. А здесь я мог бы заниматься своими делами, в которых она не участвовала, и ждать своего часа.