С довольным видом доктор обнял Поля, который, ошарашенный, как и я, по-прежнему стоял за столом. Затем мужчина подпрыгнул ко мне и потряс за плечи:
— Новый катализатор — прелесть! Он значительно ускоряет все процессы. Теперь осталось дождаться отстаивания осадка.
Арендт не мог стоять неподвижно и начал что-то напевать под нос, беспрестанно ходя по лаборатории. Выражение лица Поля было скорее нейтральным, я не заметила в нём аналогичной радости.
— Простите, я помешала…
— Нет, наоборот! — замахал рукой доктор. — Можно сказать, ты — свидетель исторического события. Когда я стану знаменит на всю Валлорию, ты сможешь рассказывать, что присутствовала при получении первой порции моего препарата.
Честно говоря, я не сильна в химических экспериментах и не настолько умна, чтобы вникнуть в это, поэтому собиралась извиниться за внезапное вторжение и откланяться. Но Драйзер, похоже, не хотел меня отпускать.
— Поль, пожалуйста, приведи здесь всё в порядок, а уходя, не забудь закрыть, — распорядился он и обратился ко мне. — Ты куда-то уезжаешь?
— Да, к родителям, — ответила я.
— Давай я тебя немного провожу, — радостно заявил Арендт и взял меня под руку. — Ох, мне так не терпится рассказать тебе о сегодняшней удаче. Хотя, боюсь, что это ещё преждевременно.
— Вы создаёте какое-то лекарство? — поинтересовалась я.
— Какое-то лекарство? — изумился хозяин дома. — Всё не так просто.
В тот миг мы как раз шли к выходу мимо гостиной. Незнакомец находился на прежнем месте, занятый чтением газеты. Доктор Арендт, не замечая гостя, увлечённо продолжал мне что-то рассказывать, но я сочла своим долгом лёгким жестом обратить его внимание на визитёра.
Он повернулся и воскликнул:
— Лоран! Вот так сюрприз. Ты же говорил, что уезжаешь на две недели, а прошла только одна. И сколько раз я просил не курить в доме.
— Закончил дела быстрее, — раздался голос из-за «Городского листка».
Доктор подвёл меня к нему и отодвинул газету:
— Представляю тебе Изабеллу из «Театра Конрой». она поживёт у нас несколько дней.
Мужчина бросил усталый взгляд и сказал, чуть ли не зевая:
— Мы успели познакомиться.
Ну знаете ли! Вряд ли то пренебрежительное отношение, которое он недавно выказывал, можно было назвать знакомством.
— Тогда ладно, — замявшись, пожал плечами Арендт и обратился ко мне. — Мой непутёвый братец не всегда бывает в хорошем настроении.
Восторженный запал доктора погас. Он грустно взял пальто со стойки-вешалки, и, выйдя наружу, мы отправились к конюшне. Пользуясь случаем, я решила узнать о Лоране побольше.
— Сколько здесь ни бывали, никогда не видели вашего брата. И вы не рассказывали о нём, — приглашая к разговору, ненароком заметила я.
— Он — сын моего отца от второго брака. У нас значительная разница в возрасте, двенадцать лет. Ту женитьбу я до сих пор не простил. Хотя и отца, и мачехи, которая, в принципе относилась ко мне неплохо, уже давно нет на свете. Поскольку Лоран являлся младшим, любимчиком, меня это в глубине души задевало. Несмотря на то, что я не полюбил сводного брата в полной мере, я всё-таки относился к нему с уважением и старался быть наставником. Увы, избалованный ребёнок редко вырастает в порядочного человека. У него с детства не было склонности к труду, ответственности. Даже отец не мог приложить ума, куда того направить. В итоге Лоран сам выбрал военную карьеру и вроде неплохо продвигался по служебной лестнице. Он смел, нагл, в хорошей физической форме, что ещё нужно для солдата? Брат постоянно находился в своём полку, вот почему вы его не встречали. А я не думал, что надо рассказывать о нём.
— Лоран сейчас в отпуске?
Откашлявшись, доктор сказал:
— К сожалению, и там настал предел терпения его дурного характера. Полгода назад он стал причиной скандала, поэтому с армией было покончено. Лоран вернулся сюда, в наше родовое поместье и с тех пор никак не может найти себе дела. Коротает время между выпивками, азартными играми и встречами с приятелями. Я так хотел бы, чтобы он женился и остепенился, но в юности его бросила невеста и с тех пор брат на дух не переносит женщин.
Мы уже подошли к конюшне, оказавшейся запертой. Доктор с досадой безуспешно дёргал дверь.
— Интересно, где Шарль? — мужчина озирался в поисках кучера.