Я в смущении пожала плечами. Она внезапно встрепенулась:
— Ладно, не будем грустить. Всё, что ни делается, к лучшему?
— Да, — согласилась с ней я, радостно сжимая в руках баночку с кремом.
— Давай вернёмся к гостям. Нельзя же их бросить на произвол судьбы, — предложила хозяйка дома, и мы спустились в зал.
Люди тем временем были заняты сами собой: кто-то играл в карты, кто-то — в бильярд, маленькая компания беседовала около тёплого камина. Шарлотта велела подавать десерт — шоколадный крем в маленьких вазочках, и вечер потихоньку стал близиться к концу. Доктор Арендт принял решение уехать одним из первых, мы с Полем не возражали против этого. Лоран предпочёл остаться — то ли он действительно не хотел уходить, то ли у него имелись другие планы на ночь.
На прощанье, когда мы уже садились в карету, Шарлотта обратилась ко мне:
— Приятно было познакомиться. Если будет скучно или Арендт обидит — заглядывай. Только тссс, никому не говори про наш секретный союз.
Я молча кивнула ей в ответ. Кажется, сохранить эту тайну будет нетрудно.
— Что? Какой союз? Какие секреты? — оживился Арендт.
Однако женщина прижала палец к губам и лишь рассмеялась. Она была так красива в своих искренних эмоциях!
— Я не могу пройти мимо чужих секретов! — шутя возмущался доктор, но Шарлотта уже хлопнула дверцей нашего экипажа и велела кучеру трогаться.
Честно говоря, я вымоталась за день. Поэтому, как только мы вернулись, сразу после перевязки поднялась к себе, переоделась и нырнула в постель.
Наутро у меня было запланировано важное дело — я собиралась навестить бывшего шефа полиции Лесного города. Проснувшись, я прокручивала в голове различные варианты развития событий — примет ли он незваную гостью, захочет ли сообщить информацию незнакомке, которую видит первый раз? Да и помнит ли он что-то до сих пор?
Теоретически, я могла бы обратиться за содействием к Арендту. «Доктор знает множество людей и способен облегчить мои поиски», — говорила я себе. Но с одной стороны, он уже и так много сделал для меня и труппы. С другой, мне кажется, я буду выглядеть полной дурочкой, если расскажу ему о том, что интересуюсь подробностями смерти абсолютного чужого человека, умершего семнадцать назад.
В итоге нашёлся компромисс — я обращусь к нему за помощью только тогда, когда окончательно зайду в тупик. Пока я хоть и медленно, но всё же продвигалась в своём расследовании.
Завтрак прошёл как обычно. Прежняя компания, за исключением Лорана, который, кажется, даже не ночевал дома (наши спальни расположены друг напротив друга и иногда я слышала, как он хлопает дверью).
После утреннего приёма пищи и перевязки, я ещё раз уточнила, что могу воспользоваться каретой доктора. Он не возражал, очевидно, уверенный, что я собираюсь поехать к родственникам в санаториум. Но я и на самом деле собиралась к ним. Правда, с остановкой у Фитча Арка.
Шарль немного удивился, когда я назвала ему адрес, однако вслух ничего не произнёс. Мне показалось, он догадался, кто проживает в том месте, к которому мы вскоре отправились. Я попросила кучера подождать меня, а сама отправилась к двери скромного одноэтажного домика, снаружи смотревшегося довольно запущенно.
Несмотря на утро, в нём не было слышно людей, не горел нигде и свет. «Так и есть, наверное, он сейчас в отъезде», — высказал мне пессимистичный внутренний голос. Но я всё же подошла к входной двери и громко постучала по ней металлическим кольцом.
Через несколько мгновений мой чуткий слух уловил тяжёлое шарканье, и некто изнутри закряхтел:
— Кто там?
— Добрый день, — стремясь звучать как можно вежливее и мелодичнее, начала я. — Меня зовут Изабелла. Я хотела бы поговорить с Фитчем Арком.
Щёлкнул засов, дверь открылась, и на пороге возник старик в домашнем халате. Выглядел он неважно — маленького роста, худощавый, лысеющий, с обвисшими щеками, заросшей седой щетиной и немигающими голубыми глазами. И это бывший начальник полиции?
— Ты одна? — почему-то спросил он дребезжащим голосом.
В недоумении я оглянулась, но ведь рядом никого не было. Зачем спрашивать об очевидных вещах?
— Одна, — подтвердила я. — А вы и есть Фитч?
— И есть, — уверил старик и отшагнул вбок. — Проходи прямо по коридору.
Когда я вошла, он закрыл за мной дверь. Я стала продвигаться вперёд, хотя всё же с тревогой обернулась. Однако выяснилось, что я волновалась зря и хозяин дома не опасен — он просто был слепым.