— Вроде того, — немного смутился Поль.
— А что в свёртке? — поинтересовалась я.
— Вот, сделал на скорую руку сэндвичи с беконом и сыром, — раскрывая его, ответил юноша.
— И вино? — иронично уточнила я.
— Даже, скорее, глинтвейн, — пафосно заявил он. — Умудрился сварить его за пятнадцать минут, надеюсь, ещё не успел остыть.
— Вот это да, такого я точно не ожидала, — присвистнув, сказала я.
— Тебе ведь уже есть восемнадцать, да? — мимоходом спросил Поль, разливая напиток по красивым керамическим чашкам.
— Мне только шестнадцать с половиной, — честно призналась я, и, увидев, что он остановился, добавила, — но ничего страшного не случится, если я выпью чуть-чуть тёплого напитка. Всё-таки здесь прохладно.
— Прости, — Поль замер на месте и по его лицу пробежала тень, — я думал, ты ненамного младше меня. Наверное, зря я это затеял…
— Да нет же, — я дёрнула юношу за рукав и посадила за стол. — Поверь, бродячие артисты за свою жизнь и не такое пьют, и в каких только передрягах не бывают!
— Тогда ладно, — внешне он вроде успокоился. — Угощайся, бери сэндвичи.
Меня не нужно было просить дважды, ведь сейчас как раз был обеденный час. Я сразу же схватила и сжевала небольшой холодный бутерброд, запивая его горячим вином. Настроение сразу улучшилось.
Неожиданно пошёл сильный снегопад. Густые хлопья мгновенно покрыли всё вокруг, что мы даже не успели опомниться. Похоже, надвигалась снежная буря.
— Думаю, стоит вернуться. Что скажешь? — тактично спросила я, дабы не показаться невежливой.
— Да, ты права, — вздохнул Поль и начал собирать посуду обратно в маленький чемоданчик.
По дороге к карете нам к тому же пришлось бежать — валивший снег, казалось, грозил перекрыть единственный путь к отступлению. Но, к счастью, мы вовремя успели добраться до экипажа, кучер которого посмотрел на нас с неодобрением. Мы стряхнули с одежды нападавший снег и ничего не говоря ему запрыгнули внутрь. Повозка тронулась в обратный путь.
— Как-то всё так сумбурно получилось, — расстроенно заметил юноша.
— Немного не повезло с погодой, бывает, — пожала плечами я.
— Просто я хотел спокойно пообщаться с тобой, — сказал Поль. — Дома я всецело завишу от распорядка доктора и никогда не могу быть полностью предоставлен сам себе. Мне так интересно узнать про тебя, про вашу труппу.
— Спрашивай сейчас, — улыбнулась я. — Хотя ничего захватывающего здесь нет. Наша жизнь — это постоянные переезды, смена гостиниц, выступления на площадях и в захудалых театрах. Будь моя воля, я бы уже давно осела в столице и занималась флористикой.
— Но почему? — удивился молодой человек. — У тебя же есть все данные для певицы — голос, артистизм, красота? Как можно пренебрегать ими?
— Цветы и составление букетов привлекают меня гораздо больше, чем выступления перед публикой, — стояла на своём я.
— Странно, — сказал он и замолчал.
Я ещё раз задумалась, не взять ли его в союзники в моё расследование по поводу смерти тёзки. Потому как совсем недавно мы с Гарольдом составили неплохой тандем! Но посмотрев на Поля, я поняла, что он совершенно другой — молодой, неопытный и тем более не следователь по профессии. Вряд ли от него будет польза.
На удивление, наш экипаж быстро доехал до дома. Мой спутник, извинившись, ушёл к Арендту в лабораторию, а я задержалась в гостиной. Наверное, переждав уже утихающую метель, мне нужно съездить к родителям в санаториум, ведь вчера мы с ними даже не повидались.
Но сидеть без дела оказалось скучно, поеду сейчас! Я направилась ко входу и увидела, что как раз в тот момент Ханна открыла дверь, и к нам вошла привлекательная девушка.
На вид — чуть за двадцать лет. Из-под её белой меховой шапочки, подобранной в цвет шубки, выглядывали волнистые русые волосы.
— Здравствуйте, — обратилась к Ханне незнакомка, улыбаясь глазами. — Могу я лицезреть доктора Драйзера?
— Он занят, — грубо ответила домоправительница. — И неизвестно, когда освободится. Приходите вечером.
Экономка уже хотела хлопнуть дверью перед носом гостьи, как та, наоборот, не стушевалась, а прошла вперёд. Причём всем своим поведением демонстрируя уверенность и непоколебимость.
— Как вечером? У меня с ним назначена встреча на три часа.
— Мне неизвестно об этом, — отрезала Ханна. — Хозяин предупредил, чтобы его не беспокоили, пока он не закончит дела. Вы кто?
— Знаете ли, — капризным голосом заявила девушка, — я не для того отпрашивалась с работы в такую скверную погоду, чтобы ездить сюда по два раза на дню. Меня зовут Матильда Суонсон. И я не собираюсь никуда уходить, не поговорив с доктором.