XII
Несмотря на то, что доктор ушёл и потом хлопнул дверью кабинета, мы с Полем неподвижно замерли, словно хозяин дома по-прежнему был здесь. Мне показалось, что юноша побледнел. Но вот он уже вышел из-за стола и, не говоря ни слова, направился в гардероб за своим пальто.
— Куда ты? — я с любопытством пустилась за ним.
— Ты же сама слышала, мне нужно привести ту девушку, — устало заметил Поль.
— Тильду, да? — догадалась я.
Он кивнул. Отчего-то я ощутила непонятное беспокойство. Наверное, следствие всеобщей нервозности вокруг.
— Можно с тобой? — попросилась я, сама не знаю, почему.
— Нет, — отрезал молодой человек, застёгивая верхнюю одежду. — В этом нет необходимости.
— Я думала, тебе нравится моя компания, — обиженно обронила я. — К тому же, мы уезжаем послезавтра…
— Как? — уставился на меня Поль. — Уже?
— Да, — пожала плечами я. — Нам нужно ехать дальше и работать.
— Но вы даже не дали концерт в Лесном городе, — огорчился он.
— Не в этот раз. Мы нуждались в паузе, — объяснила я. — Теперь передохнули и возвращаемся к обычной жизни.
Поль в растерянности остановился и мял шарф. Воспользовавшись его замешательством, я решила действовать на опережение и сняла с вешалки свою накидку:
— Пошли, вместе веселее!
— Ладно, — отрешённо согласился он.
Мы вышли на улицу. Уже наступил глубокий вечер, лёгкий морозец осторожно пощипывал мои руки из-за того, что я забыла взять перчатки. После того как я и Поль разбудили дремавшего Шарля, тот снарядил карету, которая и доставила нас в центр.
На главной улице мы вышли из экипажа. Она хорошо освещалась, но в поздний час здесь уже было не так много народа. В верхних этажах домов виднелись тусклые лампы, кое-где вообще зияла темнота, а из нижних, где располагались бары, свет и шум лились непрерывным потоком. Прямо перед нами из одного такого заведения двое бравых молодцев вынесли пьяного господина и бросили лицом в сугроб.
Не успела я опомниться, как Поль сделал мне знак и велел следовать за ним. После негостеприимного бара мы зашли в тёмный проезд, а затем повернули ещё раз. Мой спутник шёл довольно быстро, я же увязала в нечищеных дорожках и прикладывала усилия, чтобы не отставать от него.
— Почему мы не могли проехать сюда? Вроде достаточно места, — недоумённо спросила я Поля в спину.
— Экипаж доктора не должны видеть тут, — послышался ответ.
Наконец, мы оказались около высокого тёмного дома, во всех окнах двух этажей которого горел яркий свет и слышалось веселье. На здании или не было вывески, или я её просто не заметила. Едва нам стоило остановиться перед массивной дверью, как на пороге возникла крупных размеров женщина, одетая в цветастое широкое платье.
— Что забыли здесь, малыши? — прокуренным хриплым голосом произнесла она, оглядывая нас.
Поль откашлялся, сделал шаг вперёд по направлению к ней и заявил:
— Просим прощения, нам на одну минуту нужно увидеть Матильду Суонсон.
— Это ещё зачем? — левая бровь женщины вопросительно поднялась, а рукой она преградила проход, словно думая, что мы планируем прорваться сквозь неё.
— По делу, — заявил юноша.
— Очень сомневаюсь, — покачала головой незнакомка. — Проваливайте отсюда, пока я не позвала охрану.
С этими словами она развернулась и собиралась зайти обратно. Но тут Поль что-то достал из кармана, подскочил и вручил ей. К сожалению, вокруг было плохое освещение, и я не поняла, что именно. Дама хмыкнула, засунула взятку в карман платья и заявила:
— Зайдём с чёрного входа. И только на одну минуту.
Она накинула приспущенную шаль и вышла вперёд, мы послушно засеменили за ней — в арку между домами, а потом и к противоположной стороне нужного дома. Я решила уточнить на ходу:
— Ты что, дал ей денег?
— Да, — шёпотом ответил Поль. — А что оставалось? Я не могу явиться обратно ни с чем, Арендт мне голову оторвёт.
— Ладно тебе, — я слегка толкнула его рукой. — Доктор не такой.
— Всё ты знаешь, — хмыкнул юноша.
Тем временем мы очутились около маленькой невзрачной двери. Женщина рывком открыла её и зашла внутрь, я и Поль сделали тоже самое. Далее наша компания оказались в тёмном проходе, из которого с одного, ближнего к нам, края наверх поднималась узкая деревянная лестница, а с другой — открывался коридор с множеством дверей. То тут, то там раздавались разговоры, смех, я даже слышала нескладные аккорды расстроенного фортепиано.