— В столицу, чтобы продолжать образование в университете, — радостно сообщила экономка. — Решили так вместе с Арендтом, ведь мальчику нужно развиваться.
Она показала его письма — юноша регулярно писал им. У него началась насыщенная жизнь: кроме учёбы он интересовался дополнительными семинарами, а также практиковался в больнице для неизлечимых пациентов. С восторгом рассказывал Поль и о своей новой возлюбленной, правда, её имя сейчас вылетело из головы. Мне было неприятно слышать это известие. Хотя, если разобраться, я сама виновата в случившемся. Я надеялась, что положение вещей сохранится неизменным ещё какое-то время.
Но долго печалиться мне не дали. Приехал Арендт, затем беременная Шарлотта и Лоран. Последний отвёл меня в сторону, вежливо попросил прощения и подарил изящную брошку с аметистом. Он выглядел довольно искренним, и я сказала, что не держу на него зла. К тому же те оскорбления уже стёрлись из памяти.
Драйзер как всегда был подчеркнуто вежлив и внимателен, однако я-то видела, как он избегал меня и старался свести общение к минимуму. Собственно, я ни на чём большем не настаивала, ведь никто из нас не стремился восстановить существовавшее когда-то доверие.
На вечер следующего дня у труппы был запланирован концерт. Накануне, не вдаваясь в подробности, я попросила у отца разрешения взять мою любимую Белогривку. Верхом на ней я отправилась на заброшенное кладбище ещё даже до завтрака.
Привязав лошадь к ближайшему столбу, я открыла ржавую входную калитку. Сторожа на месте не оказалось, поэтому я положила на пороге его домика бутылку виски и отправилась к захоронению своей тёзки.
Непривычно было видеть те самые могилы теперь уже в осеннем антураже: палая листва малочисленных деревцев устлала землю ярким ковром. Последнее пристанище Беллы не претерпело никаких изменений — надгробие с вишнёвым деревом, закрытая дверца ограждения.
Я подошла вплотную и постояла немного молча. Затем произнесла:
— Вот я и снова здесь. Ну и задачку же ты мне задала в прошлый раз!
Прервавшись, я стала прислушиваться. Вокруг стояла полная тишина, лишь где-то вдалеке чирикала птица. Я нервно потёрла застарелый шрам от ожога, так и оставшийся у меня на всю жизнь.
— Да уж, пришлось побегать по Лесному городу, — чуть громче произнесла я и улыбнулась.
В ответ мне не раздалось ни звука. Белла не хотела со мной говорить или ей было нечего сказать? Или её дух уже покинул эти края? Если вообще духи умерших существуют.
— Наверное, в тот день я пришла сюда не зря, да? — потоптавшись на месте, я опять задала вопрос в никуда. — Было приятно познакомиться, хоть и таким образом. Все отзывались о тебе очень хорошо, люди ещё помнят. Жаль, что не приходят сюда навестить.
Про Готлиба я ничего не сказала. Скорее всего, она и сама всё знала.
Моё горло сжалось. Если бы не тот роковой поступок Гийома, Белла была бы сейчас взрослой женщиной, любимой женой, радостной матерью. Но всему этому уже не суждено произойти. Она так и осталась молодым сломленным вишнёвым деревом.
— Надеюсь, там, где ты находишься, тебе спокойно. Я же могу только сказать, что постараюсь не опорочить наше имя. Прощай, — я смахнула слезинку и направилась к выходу.
В лицо мне подул тёплый ветерок, и я решила считать это ответной репликой Беллы. По пути я нарочно подняла взор, чтобы не видеть надписи на могильных памятниках — ещё к одному такому расследованию я не была готова.
Посещение кладбища навеяло мне сентиментальное настроение, совсем не хотелось возвращаться обратно в санаториум, в толпу людей. И я поехала на ту самую лесную поляну. Быстро добравшись до неё, я направилась к обрыву.
Конечно, золотой осенью тут был совершенно другой вид, не то, что зимой. Деревья переливались листвой оранжево-красной палитры, тихое журчание отдалённых рек и пение птиц настраивали на мирный лад.
«Какая красота и гармония в природе, — заметила я. — И только человек нарушает её и вредит себе же».
В памяти снова возник Поль с его неуклюжими попытками организовать нам пикник. Да, у меня имелось оправдание — в тот момент я думала лишь об умершей тёзке и Гарольде. Может, мне стоило сосредоточиться не на них, не на прошлом, а на настоящем, как и советовала Шарлотта? И тогда, возможно, я была бы более счастлива, чем сейчас?
Вздохнув, я прикрыла ладонью глаза и посмотрела на восходящее солнце. Как и оно, моя жизнь только разгоралась, и у меня ещё всё впереди. В том числе и любовь!