<p>
- Я не знал, что нужно раньше, дядя Самдей!</p>
<p>
- Никто не знал, - проговорил Самдей и протянув руку, сдернул заплечный мешок Иэнку.</p>
<p>
- Быстрее, ворота закрываются! - забеспокоилась Риа, но командир сперва осмотрел сложенные вещи, и лишь после этого протянул мешок Иэнку и махнул рукой:</p>
<p>
- Выдвигаемся.</p>
<p>
Створки ворот тем временем съезжались все ближе. Охотники побежали. Все, кроме Самдея. Он не спеша прошел в узкую щелку и тут же ворота захлопнулись.</p>
<p>
- Понторез! - улыбаясь, проговорила Риа.</p>
<p>
</p>
<p>
Возле обрыва, где тропа круто вела вниз, Самдей снова остановил свой отряд и сказал:</p>
<p>
- Так, прежде, чем мы туда сунемся, поговорить нужно. Иэнку… ты должен знать правду. Хоть и тяжело мне это тебе будет рассказать, но нужно.</p>
<p>
- Погоди, зачем ты? - встрепенулась Риа.</p>
<p>
- Мы же договорились молчать! - вставил Алин.</p>
<p>
Иэнку непонимающе переводил взгляд с одного на другого:</p>
<p>
- Что мне нужно знать, дядя Самдей?</p>
<p>
- Пока не сказал, подумай еще раз! - попросила Риа.</p>
<p>
- Я думал, - ответил он и сел на свой мешок. - Всю дорогу, пока в столицу ездили, думал. И так и сяк прикидывал. Одно дело Айне. Ей может и не надо знать правды. Но вот Иэнку — другое дело. Он мужчина. Мы должны ему рассказать, чтоб знал, что там случилось.</p>
<p>
- Говорите уже, дядя Самдей! - попросил Иэнку немного побледнев. По лицу парнишки пронеслась гамма чувств.</p>
<p>
- Ты должен узнать, как твой отец погиб в том году и почему мы не принесли его тело домой.</p>
<p>
- Почему же? - голос парнишки дрогнул, и Риа негодующе взмахнув рукой отошла в сторону.</p>
<p>
- Он нас бросил и ушел, когда на нас чудовище напало. Потому мы только примерно знаем, где лежат его кости. А было все так…</p>
<p>
Когда Самдей закончил, на парня было жалко смотреть. Лицо стало бледным, а губы кривились и дрожали.</p>
<p>
- Правда ли это? Дядя Космин? Дядя Йона? Алин? - по очереди он обвел взглядом каждого охотника. Каждый кивнул. В тишине было слышно, как через сомкнутые зубы Иэнку втянул воздух.</p>
<p>
- Нет… не верю… Да как же это?! - взмахнув руками, Иэнку отошел в сторону.</p>
<p>
- Эхх, жаль парня! - пробормотал Йона. - Как же ему нести на себе это?!</p>
<p>
- Ничего. Железу все на пользу, а бумага все одно сгорит, - проговорил Самдей, следя за Иэнку, стоящим на краю обрыва с поникшими плечами.</p>
<p>
- Что он у самого края встал? Не свалился бы от волнения, - начал Космин. Но тут Иэнку расправил плечи и пошел к ним, вздернув подбородок.</p>
<p>
- Теперь я понял, почему вы меня брать не хотели, когда я в прошлом году к вам просился! Понимаю и не в обиде. Сын предателя! Конечно! Что, если я в отца характером?! Брошу вас в трудный момент?! Все ясно! - парень все повышал голос и уже почти кричал. - Не ходите со мной! Я один пойду и клятву выполню! Все! Прощайте!</p>
<p>
Он шагнул к мешку, но Самдей придавил его ногой. Иэнку дернул посильнее. Тогда Самдей рванул на себя мешок и парень, не устояв на ногах, сел на землю.</p>
<p>
- Ты сказал — я тебя выслушал. Теперь ты меня слушай, - спокойно проговорил Самдей. - Значит так. Идем мы все вместе. Тебе отца без нас не сыскать. Про отцов поступок я тебе не для стыда рассказал, а для знания. Чтобы ты молиться на него перестал. Он не бог и не икона. Теперь бери свой мешок и пошли. Времени уже много, некогда нам тут сцены разводить.</p>
<p>
Ничего не ответив, Иэнку взял мешок и закинул на спину.</p>
<p>
- Так, спускаемся, - скомандовал Самдей. - Идем как всегда. Я впереди, Риа следом. Иэнку предпоследний. Ты, Йона, замыкаешь.</p>
<p>
</p>
<p>
День прошел спокойно. Пообедали и пошли дальше на север. А на закате расположились на ночлег. Весь день Иэнку молчал, только все время хмурил лоб и смотрел в сторону, сузив глаза.</p>
<p>
- Куда это ты наш ведешь, командир? - спросила Риа после ужина.</p>
<p>
- Да, я тоже удивился, - вставил Космин. - Не на восток ли нам надо?</p>
<p>
- Значит, план таков, - сказал Самдей, развалившись на одеяле. - Во-первых ты, Алин, к ручью, за водой.</p>
<p>
- А что я то? - взвился Алин. - Я теперь не самый молодой! Вон, Иэнку помоложе меня будет! Пусть он и бегает за водицей!</p>
<p>
- Точно! - хлопнув себя по лбу рукой согласился Самдей. - Давай, Иэнку, возьми фляги и кожаное ведро и дуй к ручью. Найдешь, ручей то?</p>
<p>
- Да не дурнее других! - вдруг весело ответил он.</p>
<p>
- Вот и славно.</p>
<p>
Дождавшись, когда Иэнку принесет воду, Самдей расчистил рукой площадку от травы и разложил карту:</p>
<p>