<p>
- Гиллим! На ко, сожги, а пепел брось в ручей, чтоб какое чудовище случайно нас не почуяло!</p>
<p>
- А чего я то?!</p>
<p>
- А того, что я так сказал.</p>
<p>
Смирившись, Гиллим взял тряпки и не снимая с плеч мешка отошел чуть поодаль, туда, где крошечный ручеек терялся в траве.</p>
<p>
Ворча под нос, он зажег огонек, поднес к тряпке, но вдруг оглянулся назад. Самдей помогал Риа накинуть на плечи мешок и не смотрел на него.</p>
<p>
- «А я так сказал! А не тронь ее, принцессу такую!» - передразнил Самдея Гиллим, погасил огонь, бросил в ручей не сожженные тряпки и вернулся к отряду.</p>
<p>
- Сжег?</p>
<p>
- Сжег, - кивнул Гиллим.</p>
<p>
- Ну и ладно, - посыпая место ночлега молотым табаком сказал Самдей. Закончив с этим, засунул кисет в один из многочисленных карманов и зашагал вперед. Отряд, гуськом двинулся в путь. До Галаша оставалось три дня пути.</p>
<p>
</p>
<p>
К вечеру того же дня охотники остановились на ночлег возле небольшой рощи. Наспех поужинали сухарями и вяленым мясом, запили холодной водой. Алин, ходивший к ручью, шутил, что испугался своего отражения.</p>
<p>
- Глянул в воду — будто чудовище увидал! Рожа грязная, глаза запали, волосы дыбом, и весь худой!</p>
<p>
- Все мы сейчас красавцы, - ответил, посмеиваясь, Лионелл. - Почти три недели в Пустоши!</p>
<p>
- Поели? Ну тогда и спать давайте. Нечего лясы точить, - приказал Самдей.</p>
<p>
- Вот за что люблю я нашего командира, так это за ласку, - засмеялась Риа, расстилая одеяло.</p>
<p>
- Да, душевный человек, всегда побеседует, - поддакнул Йона. Все тихонечко засмеялись.</p>
<p>
- Мое дело вас до Галаша целыми довести, - буркнул Самдей. - Как дети малые! Пустошь, опасность кругом, а им хоть бы что, ржут! Как кони!</p>
<p>
- Мы тебя ценим, Самдей, - тихо сказал Алин. - Ты у нас самый лучший из всех командиров!</p>
<p>
Никто ему не ответил и вскоре над поляной раздавалось лишь сонное дыхание семерых людей.</p>
<p>
Прошло пол часа. Самдей поднял голову и прислушался к чему-то. Потом встал на колени. Лионелл, услышав шорох приоткрыл глаза</p>
<p>
- Что там, Самдей? - прошептал он.</p>
<p>
- Слушай!</p>
<p>
Приподнявшись, Лионелл замер.</p>
<p>
- Слышал?</p>
<p>
- Что-то есть… дребезжит будто?</p>
<p>
- Да, я тоже слышу. Буди людей!</p>
<p>
- Может не надо, Самдей? Мало ли что там? Далеко ж!</p>
<p>
- Вставайте! Подъем! - не слушая друга, чуть прибавил голосу командир.</p>
<p>
На ноги вскочили в один миг. В Пустоши иначе нельзя. Сонные люди потянулись к оружию.</p>
<p>
- Оружие — на место, собираемся и быстро уходим! - скомандовал Самдей.</p>
<p>
- Да что такое? - не выдержала Риа. - Мы же совсем не спали! Зачем бежать? От кого?</p>
<p>
- Дай бог и не узнаем, - Самдей уже вскидывал мешок на плечи. - Ну? Что встали? Быстрее!</p>
<p>
- Совсем уж ты нас загонял! Мерещиться тебе что-то, а мы — страдай. И как мы пойдем в темноте? Или прикажешь огонь зажечь, чтоб уж точно все чудовища на свет сбежались?! - ворчал Йона.</p>
<p>
- Там звук какой-то, - сказал Лионелл, оправдывая командира. - Я сам слышал, будто дребезжит что-то.. Но может уже ушел? – он повернулся к Самдею:</p>
<p>
- Давай еще послушаем, прежде чем уходить? Устали же все!</p>
<p>
Самдей кивнул:</p>
<p>
- Хорошо. Не шевелитесь.</p>
<p>
Все замерли прислушиваясь. В тишине отчетливо было слышно дребезжание, мелкое, противное и ритмичное. Будто кто-то вдалеке тряс маракасы.</p>
<p>
- Вроде ближе стало? - испуганно спросил Лионелл.</p>
<p>
- Ближе, - кивнул Самдей. - Уходим.</p>
<p>
Больше никого уговаривать не пришлось. Охотники вскинули мешки на плечи. Идти в кромешной тьме, по густой траве — то еще удовольствие. Через час Самдей скомандовал и все встали. Но сколько не прислушивались, дребезжания больше не было.</p>
<p>
- На всякий случай еще немного пройдем.</p>
<p>
Еще через час встали. Уставшие люди не разговаривая рухнули на одеяла. Казалось, они только закрыли глаза, как Самдей снова разбудил их. На этот раз никто не спрашивал в чем дело — дребезжащий звук теперь был хорошо слышен, и пока они скатывали одеяла, стал громче и приблизился.</p>
<p>