<p>
- А где Гиллим? - прошептал Космин оглядевшись по сторонам и не увидев седьмого члена отряда.</p>
<p>
- Гиллим нас спас, - ответил строго Самдей.</p>
<p>
- Чтоо?!</p>
<p>
- То. Так, давайте поднимайтесь! - вставая на ноги крикнул Самдей. - Он близко.</p>
<p>
Риа вскочила первой, схватилась за лук, вытащила стрелу. Остальные последовали ее примеру.</p>
<p>
- Быстро, уходим! Быстро, быстро!</p>
<p>
- Куда уходим?! Где Гиллим?</p>
<p>
- Все потом! - ответил Самдей. - Стрекот уже близко.</p>
<p>
- Быстрее! Быстрее же!</p>
<p>
Не задавая больше вопросов, они побежали вперед. После получаса бешеной гонки Алин рухнул на землю. Следом повалились остальные.</p>
<p>
- Я больше не могу! - простонала Риа.</p>
<p>
- Больше и не надо, - сказал Самдей, напряженно прислушиваясь. - Либо он идет за нами, и мы его сейчас услышим, либо…</p>
<p>
Все замерли напряженно прислушиваясь. Прошло несколько минут. Наконец Самдей сказал:</p>
<p>
- Все. Оторвались.</p>
<p>
- Точно? - переспросила Риа.</p>
<p>
- Точно, - улыбнулся Самдей. - Точно.</p>
<p>
И тогда, уткнувшись в колени Риа разрыдалась.</p>
<p>
- Эй, - неловко попытался утешить ее Алин. - успокойся, Риа! Чего ты?…</p>
<p>
</p>
<p>
На другой день отряд Самдея, сделав крюк, снова свернул к Галашу. Шли медленно — Алин все еще хромал, да и все остальные устали после двухдневной гонки.</p>
<p>
Вечером остановились на привал и Лионелл потребовал ответа — как им удалось уйти от стрекота и куда делся Гиллим.</p>
<p>
- Гиллим… - пробормотал Самдей. Он нас спас. Выкупил наши жизни своей. Если б не он — пропали бы мы все. И огненный шар бы не спас.</p>
<p>
- То есть? Неужели Гиллим решил пожертвовать собой? И ты позволил ему? - удивилась Риа.</p>
<p>
- Нет, - покачал головой Самдей. — Все иначе было.</p>
<p>
- А как?</p>
<p>
- Да что из тебя слова выдавливать приходиться?! - одновременно спросили Космин и Лионелл.
</p>
<p>
- Ну добро. Слушайте. Поход мне с самого начала не понравился — не бывает так, чтоб ни одного чудовища, ни зверька не повстречалось. Я все думал — куда они подевались? А потом понял — кто-то более сильный их убил. Кто мог такое сделать? Вроде мало таких чудовищ, чтоб могли разделаться со своими собратьями. А потом вспомнил, как мы на стрекота наткнулись. Это случилось еще много лет назад, я тогда с другим отрядом ходил. Ну и прикинул, что кроме него — вроде как некому. Там, где стрекот живет даже мелкое зверье разбегается. Вот потому я и засыпал наши следы и стоянки молотым табаком.</p>
<p>
- Значит ты сразу понял! - удивился Космин. - А нам почему не сказал?</p>
<p>
- Это только догадки были сперва. А когда в ночи услышал его дребезжание, сразу понял, что это он, звук этот ни с каким другим не спутаешь. Я сперва хотел сказать, а потом решил, что не надо. Только напугал бы.</p>
<p>
Я знал, что он нас настигнет, тогда уж и сами все поймете. Ну а пока все думал, как бы спастись от него, искал выход. К счастью Гиллим подсказал мне что делать. Я понял, когда все будет плохо, он бросит нас. Этого момента и ждал. Честно скажу — до последнего надеялся, что он так не поступит, постыдиться… Но он сбежал, украл «огненный шар»…</p>
<p>
- Так Гиллим нас бросил и обокрал? Вот ведь подлая душа! - скривился Косин. - Так я и знал!</p>
<p>
- Да чего от него еще ждать то было?? - воскликнул Алин. - Помните, когда в прошлый раз мы через реку переправлялись? На нас тогда водяное чудовище выскочило?!</p>
<p>
- А, это когда Космин его мечом ударил, да сам чуть не утонул? - уточнил Лионелл.</p>
<p>
- Да, именно! Тогда же Гиллим требовал, чтоб мы с Космина вычли за то, что мешок с сокровищами, который он нес, в воде утонул!</p>
<p>
- Да, гниловатый нам попался напарник, - протянул Лионелл. - Надо было его сразу гнать!</p>
<p>
- Если б не он, погибли бы мы все, - проговорил Самдей и все разом на него набросились:</p>
<p>
- Если б не он?! А что он сделал? Только меня задирал из-за того, что я ему отказала!</p>
<p>
- Да он сбежал от нас и охранную сеть снял! Надеялся, что стрекот нас сожрет! - кричал Алин.</p>
<p>
- Негодяй и подлец Гиллим и не защищай его, Самдей!</p>
<p>
- Надеюсь он подох, туда ему и дорога, - подвел итог Йона.</p>
<p>
- Ну что ж, - проговорил Самдей. - Правы вы конечно, спороть трудно. Но только останься Гиллим с нами, пришлось бы нам принять бой на том пригорке. Стрекот- противник опасный. Трех метровая громада, вся в броне. А у нас один свиток с «огненным шаром». Как считаете, справились бы мы с ним? Вот честно?</p>
<p>