Вернулся Самдей. Осмотрел приготовленное. Решил, что передохнут еще денек и в путь. Иэнку радовался, будто шли не в Пустошь, а на прогулку собрались. Самдей качал головой от этого энтузиазма. — Ничего, это он поначалу такой, — утешала Самдея Риа. — В Пустошь попадем, веселиться перестанет. — В том то и дело, Риа, бывал он уже там и ума это ему не добавило. Да и вообще, боязно с незнакомцем идти. Как он себя покажет, а что, если чудовищ встретим?
Утром, в день, когда должны были выйти в Пустошь, Самдей проснулся от грохота, доносившегося снизу. В таверне будто бы передвигали мебель. Слышались крики. — Неужто Калин со своими до сих пор гуляет? — пробормотал Самдей, вставая. Небо едва начало светлеть. В этот момент в коридоре послышались шаги, кто-то начал стучать в двери всех комнат. — Может беда случилось? — Самдей вскочил, наспех оделся и приоткрыв дверь, выглянул в коридор. Не меньше десятка девушек и женщин с ведрами и тряпками стучались в двери комнат, смеялись, переговаривались. Поденщицы. Да что такое-то?!Увидев среди этого безобразия Сэма, который почти бежал по коридору с молотком в руках, охотник дернул парня к себе — Что творится, Сэмми? — Ох, дядя Самдей! Простите, что выспаться не даем и гоним пораньше! К нам гонец прискакал от его светлости. — От герцога Масарика?! — От него. Едет он к нам. Сегодня в обед будет. Десять комнат ему нужно приготовить! А у нас! Не готово ничего! С этими словами парень вырвался и помчался дальше. — Это же надо! Его светлость едет в Галаш! — проговорил Самдей удивленно. — Что такое? — Его светлость, его светлость! — проворчал подошедший Йона и широко зевнул. — Из-за его светлости выспаться нам не дали, и завтрака не будет! — Ну, почему ж не будет? — прищурился Самдей. — Потому, что у Киприана на кухне сейчас не до нас. Не дадут не лепешки, ни яичка. — Это как попросить. Пойдемте-ка вниз. Все равно вставать собирались. Мимо промчался Калин. Лицо не выспавшееся, глаза красные. Вчера Калин со своими охотниками гуляли всю ночь. — Я сейчас им устрою! Поспать не дают! — пообещал он Самдею и скрылся за поворотом лестнице. Космин хмыкнул — Калин действительно выглядел смешно в рубахе и без штанов.
В таверне царил кавардак — сдвигались столы, женщины опускали люстры, мыли стены. Киприан ожесточенно тёрстойкужесткой щеткой и переругивался с Калином, который смущал всех женщин своими голыми ногами и никак не хотел понимать, что едет герцог. — Дай что-нибудь поесть, Киприан, и мы пойдем! — крикнул Самдей. В ответ трактирщик отмахнулся — Сами возьмите в кухне! Что найдете — ваше. А в шкафу, слева у двери, я вам припасы в дорогу собрал! Через пол часа жующие охотники добрались до городских ворот. — Это вы куда в такую рань собрались, Самдей? — лениво окликнул их стражник. — Да вот, Киприан разбудил до света и выгнал. — Да ну? Что это он? — А ты не знаешь? Герцог Масарик едет в Галаш. К обеду будет. — Шутишь, да? — недоверчиво переспросил стражник. — У Киприана спроси — ему с гонцом письмо прислали, чтоб готовил комнаты. — Так это от герцога гонец был?! — воскликнул стражник. — А я то думал! Ох, Киприан! Хоть бы предупредил, поганец! Дальше охотники ничего не услышали потому, что стражник покатился вниз с лесенки и скрылся в башне — видимо пошел будить командира. — К обеду Галаш на ушах стоять будет, — зевая сказал Космин. — Хорошо, что мы уже в Пустоши будем.
— А вот и я! — Из темноты появилась Риа. — Вы что какие смурные? — Герцог Масарик приезжает, нас Киприан час назад разбудил. А ты чего так рано встала? — Так Алин разбудил! — пожала плечами Риа. — Прибежал, кричит вставайте скорее, все уж у ворот! Ну я и встала… — Алин! А где он сам?! — повернулся на месте Йона. — Убежал к Айне, Иэнку будить. А ты его значит потерял, да Йона? Эхх, как бы ты сокровища не потерял в дороге, или весь отряд. — Будет тебе! — урезонил ее Самдей. — Да я ж не в обиду! Ты не обиделся, а, Йона?
В этот момент на башне у ворот ударили в колокол, и все вздрогнули и закрыли уши руками. — Да что такое?! Они так всех перебудят! — Того и добиваются, — пожал плечами Самдей. — Сейчас староста на общей площади будет внушение делать. Чтоб герцога встретили как положено, чтоб не безобразничали. А ворота закроют сейчас… Эх, беда. Не выберемся мы из города до обеда! — Может тогда пойдем сейчас прямо? — предложила Риа. — Ага, пойдем! — передразнил ее Самдей. — А Алин с Иэнку? — Мы уже тут! — послышался голос и из-за угла выскочили двое запыхавшихся парней. — Я не знал, что нужно раньше, дядя Самдей! — Никто не знал, — проговорил Самдей и протянув руку, сдернул заплечный мешок Иэнку. — Быстрее, ворота закрываются! — забеспокоилась Риа, но командир сперва осмотрел сложенные вещи, и лишь после этого протянул мешок Иэнку и махнул рукой — Выдвигаемся. Створки ворот тем временем съезжались все ближе. Охотники побежали. Все, кроме Самдея. Он не спеша прошел в узкую щелку и тутуж ворота захлопнулись. — Понторез! — улыбаясь, проговорила Риа.