В небе вдруг выкатилась яркая луна и в её серебряном свете впереди блеснула полоска воды. — Еще немножко поднажмем, ребята! — проговорил Самдей. Выбежали на берег и не раздеваясь бросились в холодную воду. Плыть с тяжелыми мешками и полностью одетыми было не просто. К счастью, посередине реки попался небольшой островок. Выбравшись на отмель, охотники перевели дыхание. Но едва он снова бросились в воду, ветер донес до них слабые отзвуки лая. — Быстрее! — застонал Самдей, бешено работая руками. — Быстрее, ребята! Нам только б еще пять минут! Убежим по берегу, они нас у воды потеряют! Поднажмите, дорогие мои!
Но даже пяти минут у них не было. Не успели выйти из воды, как с противоположного берега до них донесся яростный лай — стая выскочила из травы и вожак успел их заметить. — Плавают они хорошо, сейчас будут! — крикнула Риа, когда псы бросились в воду. — Бежим! Бежим, бежим! Ищите деревья, скалы! Куда можно забраться, чтоб не навалились всем скопом! — кричал Самдей. Но равнина была пуста — ни кустика, ни деревца, только широкая трава, да холмы вдали, не успеть. Песий лай раздавался уже на этом берегу. Первые прибыли, сейчас соберутся и набросятся со всех сторон разом. — Простите, меня, ребята, если чем обидела, — выхватывая меч, попросила Риа. — вы мне как братья были! — Не раскисай! Отобьемся! — крикнул Космин. — И меня простите, друзья, если что не так было, — воскликнул Йона. — Я задержу их! Бегите! — вдруг крикнул Иэнку. — Вот дураки! Хватит сопливиться. И ты, Иэнку, заткнись. Командиром не стал пока. Все, отбегались мы. Стойте! — приказал Самдей. — Кругом встаем, спинами внутрь, мешки перед собой! Дешево им нас не взять! Охотники построились, прикрыв ноги мешками с добычей — волколаки любят кусать за ноги, а когда упал — целятся в глотку. Три десятка черных теней уже мчались на них. Передний пес был уже так близко, что видно было его черные глаза, горящие злобой, как вдруг что-то вспыхнуло, рвануло. Раздался грохот и огромный взрыв потряс равнину. Десяток волколачьих тел взлетело в воздух. Тут же вспыхнуло еще раз, с такой силой, что охотники не устояли на ногах. Скуля и подвывая, мимо них промчался один из псов и скрылся в траве, не обратив никакого внимания на людей. И тут же над равниной загремел окрик — Всем стоять! Оружие в ножны! Тут же они услышали перестук копыт и отряд конников в один миг окружил людей Самдея. Ввысь взлетел шар магического света, ярко осветив поляну. — Кто такие?! — Я — Самдей, а это мои люди. Охотники за сокровищами мы. — Вон, женщина среди них, — раздался голос и одни из конников спрыгнул на землю, схватил Риа за шею и откинул волосы назад. — Она человек! — Конечно человек! — воскликнул Самдей шагая туда. — Что происходит? — Правда что ль ты, Самдей? — еще один конник спешился. — Я это… Гордей?! — Ну да, я. Здорово, Самдей. — Ты его знаешь? — обратился к Гордею конник в синем мундире, явно из людей герцога Масарика. — Знаю конечно. Давно в Пустоши этот отряд ходит. Все наши, в Галаше живут и окрестностях. — Так, осмотри их. Все ли знакомы тебе? — Сейчас, поглядим, — сказал Гордей. — Что происходит, а, Гордей? Откуда тут герцогские воины? Кого ищут? — Помолчи-ка, Самдей. Помолчи лучше. Так, это ты. А это Лионелл, его тоже знаю… Риа, в нашем городе живет, мужняя жена… Космин, Йона, Алин, охотники, знаю их… А это кто такой? В темноте мне твое лицо незнакомо! — Гордей схватил за плечо Иэнку. — Это сын Гиллима, который в Пустоши погиб в том году. Парень клятву дал, кости отца найти и похоронить, — ответил Самдей. — Так… Сын Гиллима значит. А скажи ка мне, сын Гиллима, как твое имя и как зовут вдову Гиллима? — Я Иэнку, — растерянно ответил парень. — А мама — Айне. — Хорошо. А в Пустошь ты первый раз пошел? — Не, не в первый. Я месяц назад здесь был. Один. Отца искал. Вернулся раненый. Помолчав Гордей ответил — Ну он это. Иэнку. Точно. — Хорошо. А скажите-ка, не встречали вы кого по дороге? — спросил воин. — Кроме волколаков? Только птиц небесных, да кроликов, — хмыкнул Самдей. — Остроумный, да? — Простите, ваша милость, — потупился Самдей. — Едем дальше, — всадник тронул поводья и конь пошел прочь. Гордей поспешил к своему коню. — А что произошло-то, Гордей? Кого ищете? Махнув рукой, Гордей тихо ответил — Сэма ищем, племянника Киприана. — Чегоо?! Сэма? В Пустоши?! — Сбежал он. Сюда, в Пустошь. Да не один! К нам в Галаш его светлость, герцог Масарик приехал с друзьями и с послом эльфийским. Так Сэм украл дочку посла и смылся с ней. — Не может быть! — звонко вскрикнула Риа. — Чтоб Сэмми такое натворил! — Мы и сами от удивления чуть не попадали! Да только правда это. А Киприан арестован и сидит под стражей, — уже отъезжая добавил Гордей. Конники прибавили хода и помчались вперед по равнине. Проводив их взглядами, охотники посмотрели друг на друга. — Сэм сбежал в Пустошь?! — повторил Космин. — Да как же так?! Я не верю. — Добыча! Забрать надо, — Самдей поспешил к мешкам. — Собирайте, уйдем. По следам отряда пойдем, они всех распугали. — Чем это они так жахнули, по волколакам? — спросил Иэнку. — Огненным шаром? Что ж так сильно? — Этож не свиток, это настоящая магия была, — ответил Самдей и поглядел вслед удаляющимся всадникам. На залитой лунным светом равнине всё видны были их силуэты. — Настоящий маг с ними. — Если маг может всех этих чудищ в момент извести, так почему ж до сих пор в Заброшенный город такие отряды не ходят? — Это потому, Иэнку, что чудовища — не самое страшное в Заброшенном городе, — ответил Лионелл. — Там, дальше, у самого города, прежние хозяева таких ловушек понаставили, что даже магу не пробраться. Магия у них была особая, наши маги им и в подметки им не годились. Мураки, прежние хозяева города, они и в науках понимали, и в магии побольше нашего. — А что там за ловушки? — Ох, — вздохнул Лионелл. — Кто ж знает? Кто их видел, назад не возвращался. — Пойдем что ли потихоньку? Пока луна светит? — спросила Риа. — Хочется отсюда подальше убраться. — Пойдем пожалуй. Ну что скажешь, Иэнку, как тебе Пустошь? Небось больше сюда не сунешься? — Это почему же? Буду ходить. С вами, если в отряд возьмете, дядя Самдей. — Обмозгуем… Только вот Айне против будет. — Маме я скажу, что если не с вами, так я сам, как в прошлый раз, один пойду. — Вот неугомонная душа! — воскликнул Косимн. — Мало тебе, что в тот раз чуть живой пришел! Помолчи уж! В городе решим, как будет. Но запомни — в Пустошь соваться одному не след! — Да, соберемся у Киприана и проголосуем, — вставил Йона. — У Киприана теперь не соберешься, — буркнул Самдей. — Слыхали, что воины сказали? Арестован он. — А я и забыл! — хлопнув себя по лбу сказал Йона. — Вот беда! Как же так то? И снова переглянулись удивленно. — Да один бог знает, что там произошло! — пожала плечами Риа. — Сэм! Вы его помните?! Как о Пустоши онговорил, о походах?! Никогда, ни за что! А девицы? Готов был на Ирме жениться! — Он как старичок был, все только о таверне да новой гостинице пекся. Что б Сэм все бросил и девицу похитил! — воскликнул Йона. — Ладно, в Галаш вернемся, узнаем, что там приключилось, — протянул Самдей. — Попросимся на постой к людям, может кто примет. — А зачем проситься? — воскликнул Иэнку. — У нас с мамой и остановитесь! — А двоих-троих я к себе возьму, — предложила Риа. — И у меня дом в Галаше, — добавил Алин. — Ну вот и решили, — подвел итог Самдей. — Светает уже. Еще пару часов, и увидим обрыв.